Pengamatan baru memungkinkan untuk menemukan batas suhu yang memisahkan katai merah dan "bintang gagal" - katai coklat.
Membedakan yang terkecil dari objek sub-bintang terbesar tidaklah mudah. Sulit untuk mengatakan seberapa panas sebuah bintang untuk mempertahankan radiasi yang stabil. Batas suhu yang lebih rendah ditemukan baru-baru ini. Ini dibahas dalam sebuah artikel yang akan diterbitkan dalam edisi berikutnya dari Seri Suplemen Jurnal Astrofisika, dan untuk saat ini disajikan di perpustakaan pracetak online terbuka arXiv.org.
"Bintang minimal" - katai merah - sepuluh kali lebih kecil dari Matahari dan memanas beberapa kali lebih lemah. Namun demikian, reaksi termonuklir lemah yang menciptakan radiasi masih terjadi di kedalamannya. Sebaliknya, katai coklat adalah benda substellar, dan proses termonuklir pada mereka tidak stabil. Karena itu, seiring waktu, katai coklat memudar dan mendingin selamanya. Tapi merah mampu eksis dan bersinar redup selama miliaran, atau bahkan puluhan miliar tahun, bahkan memberikan peluang bagus untuk perkembangan kehidupan di planet "anak" mereka.
Membedakan antara katai coklat dan merah dari jauh tidaklah mudah. Namun, astronom dari University of California di San Diego memutuskan untuk memanfaatkan perbedaan usia mereka. Faktanya adalah bahwa saat lahir tubuh seperti itu bergerak dalam orbit melingkar yang hampir datar di sekitar pusat Galaksi. Kemudian, di bawah pengaruh gravitasi dari bintang, awan, dan gugus tetangga, orbitnya secara bertahap diperpanjang. Jika katai merah rata-rata jauh lebih tua daripada katai coklat, maka orbitnya harus lebih elips.
Oleh karena itu, para astronom melihat orbit 172 katai coklat dan merah dan menemukan bahwa objek yang sedikit lebih panas menonjol di orbit yang jauh lebih memanjang. Batasnya sesuai dengan suhu permukaan 1200-1400 ° C: rupanya, ini adalah suhu minimum yang mungkin pada bintang - katai merah. Di bawahnya, reaksi termonuklir penuh tidak mungkin terjadi. Sebagai perbandingan, suhu permukaan Matahari sekitar 5500 °C. Namun, sampelnya masih terlalu kecil, dan di masa depan penulis berencana untuk memperluas pengamatan untuk menggambar batas suhu dengan lebih akurat dan andal.