Para astronom mengetahui banyak detail tentang alam semesta. Namun, bagian darinya yang dapat dianggap sebagai "kota" rumah kita - Bima Sakti - menyimpan sejumlah misteri yang tidak proporsional. Sulit untuk mempelajari Moskow sambil berdiri di Lapangan Merah: struktur kota metropolitan lebih terlihat dari pandangan mata burung. Oleh karena itu, penemuan patahan pertama pada lengan spiral Galaksi dapat disebut sebagai sensasi ilmiah yang nyata. Sifat formasi ini sama sekali tidak dapat dipahami, oleh karena itu pengamatannya sangat menarik.
Penemuan aneh ini dilaporkan oleh tim ilmuwan internasional di majalah Astronomy & Astrophysics. Formasi yang tidak normal terlihat seperti serpihan yang melompat dari kayu yang retak atau bulu yang mencuat dari sayap. Apa yang disebut celah terletak di lengan Sagitarius, pada jarak sekitar tiga setengah ribu tahun cahaya dari tata surya kita (terletak di lengan kecil Orion yang berdekatan). Ini dibentuk oleh rantai bintang muda, gugusnya dan awan gas dan debu (nebula) yang membentang lebih dari 3000 tahun cahaya.
Penemuan itu dibuat berkat pengamatan teleskop luar angkasa Spitzer NASA, yang dilakukan sesaat sebelum dekomisioning pada Januari tahun lalu. Perangkat mengambil gambar dalam rentang inframerah, yang memungkinkannya untuk "melihat" secara rinci bintang-bintang, yang cahayanya di bagian spektrum yang terlihat terhalang oleh benda-benda astronomi yang lebih dekat dengan kita. Informasi tambahan diberikan oleh teleskop ruang angkasa Eropa Gaia, yang menentukan jarak ke hampir dua miliar bintang di Bima Sakti.
Dengan menggabungkan dua kumpulan data ini, para ilmuwan menemukan bahwa bagian lengan Sagitarius yang menarik memiliki sudut putaran yang berbeda dari keseluruhan. Ini adalah salah satu karakteristik utama yang menggambarkan struktur galaksi spiral. Lengan Sagitarius itu sendiri dipelintir sekitar 12 derajat, dan celah - oleh semua 60. Pergerakan objek di dalamnya terkoordinasi dan agak berbeda dalam karakteristik dari lengan. Formasi seperti itu dikenal di galaksi spiral lain, tetapi keberadaannya di Bima Sakti dipertanyakan hingga saat ini.
Tidaklah cukup untuk mengatakan bahwa para astrofisikawan tertarik dengan penemuan baru: mereka sekarang dengan semangat yang berlipat ganda akan mencari "bulu" atau "keripik" serupa di wilayah lain di Galaksi. Dan fakta bahwa sifat formasi seperti itu masih sepenuhnya tidak dapat dipahami hanya memacu minat para ilmuwan. Kesenjangan ini pada dasarnya merupakan terobosan besar dalam memahami struktur detail Bima Sakti. Sebuah studi rinci akan memungkinkan umat manusia untuk lebih memahami struktur galaksi spiral.
Menariknya, mekanisme pembentukan selongsong itu sendiri belum menerima model tunggal yang mencakup semua. Jadi struktur yang baru ditemukan di sekitar kita (menurut standar Semesta) dapat menjadi bukti penting yang pada akhirnya akan membantu memecahkan misteri mendasar ini.
Dan satu lagi fakta yang aneh: celah di lengan Sagitarius yang ditemukan oleh para ilmuwan termasuk nebula terkenal - Elang, Omega, Triple, dan Laguna - pengamatan yang pada pertengahan abad ke-20 memungkinkan untuk pertama kalinya menemukan sifat spiral Galaksi kita.