Tinjauan internal program Artemis mengungkapkan sejumlah penundaan serius dalam pengembangan komponen utamanya. Kemungkinan besar, pendaratan Amerika yang direncanakan di bulan pada tahun 2024 harus ditunda karena tidak tersedianya pakaian antariksa. Setelan khusus untuk kegiatan ekstravehicular di permukaan satelit alami Bumi telah dibuat sejak 2007 dan akan menghabiskan anggaran AS satu miliar dolar, tetapi masih belum siap tepat waktu.
Kantor Inspektur Jenderal (OIG) dari Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS (NASA) telah merilis laporan lain (tautan untuk mengunduh dokumen PDF) yang menganalisis program Artemis. Ini adalah organisasi di dalam departemen pemerintah, yang tugasnya direduksi menjadi audit total terhadap aktivitas struktur induk dan pencegahan transaksi yang tidak efektif atau ilegal. Kesimpulan dari laporan tersebut mengecewakan: alasan lain telah ditemukan mengapa tanggal yang dijanjikan sebelumnya untuk mendarat di bulan pada abad ke-21 kemungkinan besar harus dipindahkan.
Masalah dengan pakaian luar angkasa xEMU paling kompleks, di mana astronot harus bekerja di permukaan bulan. Pengembangan mereka dimulai pada tahun 2007, dalam kerangka program Constellation yang mendahului Artemis. Sejak itu, sedikit lebih dari 420 juta dolar telah dihabiskan untuk pakaian generasi baru untuk kegiatan ekstravehicular (EVA). 652 juta lagi diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan, dengan struktur NASA sendiri dan kontraktor agen gagal tenggat waktu. Meskipun awalnya dalam jadwal untuk persiapan misi ketiga "Artemis" (hanya dengan pendaratan) diletakkan sebanyak satu tahun persediaan waktu untuk pembuatan xEMU (jika terjadi penundaan).
Ada beberapa alasan. Pertama, badan antariksa AS secara sistematis kehilangan dana yang diminta dari Kongres. Misalnya, tahun ini pendanaan untuk program stasiun orbit bulan LOP-G dipotong sebesar 28%, salah satu item biayanya adalah pengembangan xEMU.
Kedua, pada 2019, Presiden Amerika Serikat memindahkan tanggal pendaratan orang Amerika di Bulan dari 2028 ke 2024, yang memaksa NASA untuk mempercepat pekerjaan secara radikal. Hal ini, pada gilirannya, telah menyebabkan peningkatan tekanan pada kontraktor dan suasana tergesa-gesa. Sebagai contoh, laporan berisi hasil investigasi insiden yang terjadi selama pengujian salah satu elemen prototipe xEMU.
Beberapa bulan yang lalu, seorang karyawan "menggunakan spesifikasi pendukung kehidupan yang salah" yang mengakibatkan kerusakan yang tidak ditentukan. Mereka yang membuat kesalahan menghubungkan ini dengan "masalah komunikasi dalam kelompok spesialis yang sedang berkembang yang mengerjakan proyek", "kualifikasi karyawan baru yang tidak mencukupi", "upaya terus-menerus oleh manajemen untuk mempercepat proses", serta "kurangnya gambar untuk unit dan peralatan usang”.
Ketiga, peran penting dimainkan oleh "pohon" kontraktor yang tampaknya berlebihan. Sebelumnya, satu atau dua perusahaan terlibat dalam pembuatan pakaian antariksa untuk NASA, tetapi 27 struktur sedang mengerjakan xEMU sekaligus. Kebutuhan untuk mengoordinasikan tindakan di antara mereka jelas tidak menambah kecepatan pada keseluruhan program. Situasi ini semakin diperparah dengan persyaratan yang sering berubah. Misalnya, tahun lalu saja, persyaratan untuk berat maksimum jas menjadi lebih ketat beberapa kilogram - dari 186,6 batas turun menjadi 177,1 kilogram.
Akhirnya, keempat, Kantor Inspektur Jenderal tidak melupakan virus corona, yang telah membuat gigi gelisah. Pandemi Covid-19, atau lebih tepatnya, pembatasan terkait pekerjaan kontraktor dan struktur NASA, menunda pembuatan xEMU setidaknya tiga bulan. Akibatnya, tidak hanya "celah" 12 bulan yang telah ditentukan sebelumnya - dua pakaian antariksa siap pakai pertama dapat dikirim tidak lebih awal dari November 2024. Dan integrasi mereka ke dalam pesawat ruang angkasa Orion, yang dirancang untuk misi Artemis-3, akan berlangsung setidaknya hingga April 2025.
Elon Musk kembali menunjukkan NASA cara kerjanya, atau tidak?
Pengendali tidak mengabaikan program Sistem Pendaratan Manusia (HLS) yang memalukan, yang tujuannya adalah untuk membuat alat pendaratan bulan. Pesawat ruang angkasa ini seharusnya mengantarkan astronot dari stasiun LOP-G atau hanya di orbit di sekitar Bulan "Orion" ke permukaan satelit alami Bumi. Dan, tentu saja, kemudian mengembalikannya kembali. Ingatlah bahwa beberapa bulan yang lalu, NASA hanya memilih satu, bukan dua perusahaan - SpaceX. Karena proposalnya adalah satu-satunya yang sesuai dengan anggaran yang dipotong dan, meskipun sifatnya fantastis, tampak paling dipikirkan secara teknis.
Namun demikian, peserta lain dalam kompetisi HLS menuntut kepuasan, memulai pertarungan birokrasi, dan seluruh program dibekukan. Komisi Penghitungan AS mengakui legalitas tindakan badan antariksa itu, tetapi waktu telah berlalu. Jadi, terlepas dari kecepatan luar biasa pengembangan pesawat ruang angkasa Starship (versi khusus yang akan terbang ke bulan), perusahaan Elon Musk mungkin juga tidak akan cocok hingga tahun 2024. Terutama mengingat keputusan yang disetujui oleh NASA untuk mengubah jadwal proyek pendarat bulan SpaceX demi pengurangan dana yang tajam (pendahuluan - hanya satu tahun yang harus digeser).
Di sisi lain, laporan OIG, sampai batas tertentu, tampak seperti upaya birokrasi untuk menyebarkan sedotan sebelum tabrakan yang tak terhindarkan antara citra NASA dengan kenyataan pahit: tidak akan mungkin untuk bertahan beberapa kali kerangka waktu yang dikonfirmasi. Dokumen itu antara lain mengingat masalah kesiapan roket SLS. Dan ini sudah menyerupai referensi lengkap untuk semua Starship yang sama, yang secara harfiah bergegas dari tahap gambar di papan gambar ke tes penerbangan dalam waktu yang tak terbayangkan untuk industri.
Secara umum, setelah cerita dengan HLS dan roket Vulcan, yang mesinnya masih belum dapat dibuat, laporan kantor inspektur jenderal NASA tampaknya menjadi pengingat lain dari seluruh industri kedirgantaraan: dengan cara lama, terhuyung-huyung dan anggaran astronomi tidak mungkin lagi untuk bermain, "pedagang swasta" lebih murah dan lebih cepat.