Kami menghirup dan menyerap potongan mikroplastik sepanjang waktu, jadi saran untuk menyingkirkan sumbernya yang besar sepertinya bagus. Sayangnya, pada kenyataannya semuanya tidak sesederhana itu: mari kita coba tunjukkan alasannya.
Kantong plastik paling sering terbuat dari polietilen, plastik yang tidak berbahaya dan cukup tahan bahan kimia. Paket darinya ringan dan murah, jadi mereka menghasilkan banyak - satu triliun keping setahun. Bagian utama dibuang ke tempat sampah, dan hanya 13% yang didaur ulang. Sisanya pergi ke tempat pembuangan sampah dan dalam perjalanan ke sana (dan bahkan dari sana) dapat meledak di mana saja. Akibatnya, beberapa paket berakhir di laut - hanya di Samudra Atlantik dengan jumlah 300 juta keping per tahun. Tampaknya sedikit (bukan satu triliun!).
Tetapi masalahnya terletak pada daya tahan plastik: dalam kondisi normal, sangat sedikit terurai. Oleh karena itu, dapat terakumulasi tanpa dekomposisi di lingkungan selama bertahun-tahun. Secara teori, ia dapat terurai oleh sinar ultraviolet, tetapi jika ada sesuatu yang mengaburkan kantong, sisa-sisanya di alam dapat ada selama ratusan tahun berturut-turut. Bukan kebetulan bahwa kami mengatakan "sampah": kantong plastik dapat kehilangan integritasnya di bawah pengaruh sejumlah faktor, dan para ilmuwan baru-baru ini mulai menyadari kemungkinan skala masalahnya.
Dari 70 ribu keping plastik di dalam diri kita masing-masing
Pada tahun 2018, para peneliti di Austria meminta delapan orang dari berbagai negara, termasuk Rusia, untuk menyumbangkan sampel tinja mereka sambil mencatat apa yang dimakan para peserta. Hasilnya, ternyata setiap 10 gram tinja mengandung 20 buah mikroplastik. Rata-rata, 800-1000 lembar plastik dengan ukuran mulai dari 50 hingga 500 mikrometer dikeluarkan dari saluran pencernaan manusia setiap hari - atau sekitar tiga ratus ribu per tahun. Pekerjaan itu adalah yang pertama dari jenisnya, umumnya tertarik pada seberapa banyak mikroplastik melewati seseorang. Karena itu, dia tidak memiliki dana normal, dan ternyata menarik sangat sedikit peserta. Namun dalam waktu dekat, penelitian serupa diharapkan dapat dilakukan pada lebih banyak orang.
Rata-rata, 800-1000 keping plastik dikeluarkan dari saluran pencernaan manusia setiap hari - atau sekitar tiga ratus ribu per tahun.
Perhatikan bahwa studi tidak langsung - yang penulisnya lebih suka tidak menggali kotoran manusia, tetapi untuk menghitung penyerapan mikroplastik oleh seseorang berdasarkan kandungannya dalam makanan khas - menyebut jumlah yang jauh lebih kecil. Ilmuwan Amerika Utara telah menghitung bahwa orang hanya makan 39-52 ribu partikel mikroplastik setahun dan menghirup 32-69 ribu partikel mikro setahun dengan udara. Secara total, satu orang Amerika menyerap seratus ribu mikropartikel ini setiap tahun. Mereka yang minum air dari botol plastik menerima tambahan 90.000 partikel plastik per tahun. Tentu saja, ini tidak berarti bahwa jika Anda minum air keran, tidak akan ada mikroplastik di dalamnya: menurut data terbaru, dalam 83% kasus, air keran juga mengandung potongan mikroplastik, namun, biasanya seseorang tidak dapat menelannya. lebih dari empat ribu dengan mereka.mikropartikel plastik per tahun.
Dari mana plastik itu berasal?
Mikroplastik cenderung memiliki tepi bergerigi, yang menunjukkan pembentukannya dengan merobek potongan besar plastik - dan di antara sumbernya, tentu saja, adalah kemasan plastik. Seseorang sering tidak dapat melihat benda yang terbuat dari plastik transparan 500 mikrometer dalam makanan. Oleh karena itu, ia tanpa rasa takut menyerapnya, setelah itu mikroplastik tersebut dikeluarkan dari tubuh.
Meskipun ini mungkin tidak terdengar sangat menyenangkan, ada sedikit alasan untuk khawatir. Lambung dan usus biasanya menjauhkan partikel mikro dari bagian tubuh lainnya. Jika sesuatu mengatasi penghalang ini, maka belum ada data tentang ini. Namun, terlalu dini untuk benar-benar tenang: fakta bahwa seseorang setiap hari mengeluarkan seribu keping mikroplastik dari suatu tempat di dalam dirinya, juga diketahui baru-baru ini, hanya setahun yang lalu.
Para ilmuwan mengajukan pertanyaan: "Apakah plastik memasuki aliran darah kita, sistem limfatik, atau bahkan hati?"
Ini harus dipahami dengan jelas: kita berada di awal studi tentang topik ini. Para ilmuwan yang pertama kali menemukan plastik di tinja manusia mengajukan pertanyaan yang meresahkan: "Apakah plastik memasuki aliran darah, sistem limfatik, atau bahkan hati kita?" Belum ada jawaban untuk mereka, karena belum ada yang punya waktu untuk mempelajari masalah ini. Mungkin mereka melakukannya, atau mungkin tidak.
Seorang peneliti mencatat bahwa pada hewan, mikroplastik dapat mengganggu fungsi saluran pencernaan (ditemukan pada tikus) dan merusak hati (pada ikan). Namun, hanya polystyrene yang dievaluasi di sana, sementara sebagian besar partikel mikroplastik memiliki komposisi yang berbeda. Belum diketahui apakah potongan tas yang terbuat dari polietilen berbahaya: eksperimen yang diperlukan pada hewan belum dilakukan.
Artinya, sementara kita yakin hanya dapat mengatakan bahwa kantong plastik berbahaya bagi satwa liar. Sebagian besar dari delapan juta ton plastik yang berakhir di laut setiap tahun adalah dalam bentuk karung. Dalam kondisi laut, polietilen agak cepat menerima molekul dimetil sulfida, yang, sebagai target makanan, dipandu oleh zooplankton dan banyak hewan yang lebih kompleks. Karena itu, mereka secara aktif memakannya, mengumpulkannya di jaringan mereka. Kebanyakan organisme tidak menguraikan plastik, sehingga hanya berfungsi sebagai pemberat di dalamnya. Kadang-kadang, potongan besar kantong plastik dapat mencekik satwa liar, termasuk pelikan, burung lain, dan bahkan cetacea individu.
Kantong plastik benar-benar ada di mana-mana. Tetapi intinya bukan bahwa fragmen mereka ditemukan di dasar Palung Mariana. Bukan polusi yang berbahaya, tetapi fakta bahwa terkadang hal itu menghambat aktivitas vital penghuni laut. Antara lain, mereka mengurangi aktivitas cyanobacteria laut dari genus Prochlorococcus - organisme fotosintesis paling banyak di Bumi.
Apa yang akan menggantikan kantong plastik biasa?
Jadi, dengan bahaya plastik di dalam diri kita, belum ada kejelasan, karena biasanya tidak ada yang menyelidiki masalah ini. Tetapi fakta bahwa kantong plastik membahayakan penghuni laut tampaknya cukup untuk melarang mereka. Pertanyaannya tetap: apa yang bukan mereka?
Paling sering, dua alternatif ditawarkan: yang disebut biodegradable dan kantong kertas. Yang pertama terdiri dari plastik yang dimodifikasi, secara teori, dapat terurai oleh sejumlah bakteri. Satu masalah: percobaan telah menunjukkan bahwa dalam kondisi nyata, kantong biodegradable yang dilemparkan ke tanah sangat buruk, seperti kantong plastik biasa. Secara umum, kami memiliki cerita dengan pengganti gula dan gula: mereka ingin mengganti kejahatan yang lebih besar dengan yang lebih kecil, tetapi pada akhirnya sulit untuk mengatakan apa yang sebenarnya menjadi kejahatan yang lebih besar.
Kantong kertas terurai dengan sendirinya, tetapi di sinilah keunggulannya berakhir. Kerugiannya lebih nyata: banyak air dihabiskan untuk produksi kertas (20 kali lebih banyak daripada kantong plastik), energi (hampir empat kali lebih banyak daripada analog plastik), dan pohon harus ditebang. Memperoleh kantong plastik rendah energi, membutuhkan sedikit air dan tidak mengancam pohon.
Secara teori, solusi terbaik adalah menggunakan tas kain yang dapat digunakan kembali daripada tas sekali pakai yang kita ambil di kasir. Ya, mereka jauh lebih mahal, tetapi jika Anda menggunakannya setidaknya 20 kali, maka biayanya akan terbayar. Jika tas terbuat dari katun daripada serat sintetis, maka tas tersebut juga sepenuhnya dapat terurai secara hayati. Bahkan ketika Anda merobeknya, itu tidak dapat membahayakan hewan laut atau darat dengan cara yang sama seperti kantong plastik.
Satu masalah: konsumen tidak suka tegang. Untuk menggunakan tas kain 20 kali, Anda perlu mengingatnya di rumah. Selama orang memiliki alternatif antara tas sekali pakai dan tas kain, lebih banyak tas sekali pakai akan diproduksi.
Kami mencari kunci bukan di tempat kami kehilangannya, tetapi di bawah lentera - lagipula, di sana lebih terang
Salah satu masalah utama dengan inisiatif pelarangan paket adalah jauh dari masalah polusi plastik yang paling mendesak. Botol plastik PET melepaskan ftalat - senyawa yang mengganggu sistem hormonal berbagai organisme. Seperti yang kami sebutkan di atas, seseorang yang minum air dari botol semacam itu menelan hingga 90 ribu partikel plastik per tahun - lebih banyak daripada dari semua sumber makanan dan air lainnya. Mengapa kami fokus pada tas, yang bahayanya bagi manusia bahkan belum terbukti, tetapi mengabaikan botol?
Jawaban yang paling mungkin adalah bahwa topik paket telah lama dipromosikan dengan kualitas tinggi oleh organisasi lingkungan. Untungnya, kantong plastik memasuki kehidupan penduduk bumi belasan tahun lebih awal daripada botol plastik PET. Tapi bagaimana dibenarkan untuk melawan masalah ini atau itu hanya berdasarkan hype di media? Bukankah kita tidak menanggapi isu-isu yang paling mendesak, tetapi hanya yang paling baik diliput di media?