Dengan bantuan teleskop ALMA, para ilmuwan telah melakukan pengukuran suhu yang akurat di permukaan asteroid Psyche, tempat wahana antariksa akan segera pergi.
Para ilmuwan telah menyusun peta suhu pertama dari permukaan asteroid sabuk utama (16) Psyche. Benda langit ini memiliki diameter lebih dari 200 kilometer dan kaya akan logam berat, sehingga diyakini asteroid tersebut mungkin merupakan sisa embrio planet yang belum terbentuk. Namun, tidak semua data setuju dengan hipotesis ini, dan mengumpulkan yang baru sangat sulit: jarak dari kami ke Psyche berkisar 180-330 juta kilometer.
Mengingat cahaya yang dipantulkan dari benda-benda kecil dan jauh seperti itu, instrumen berbasis darat jarang mendapatkan lebih dari satu piksel per gambar asteroid. Ini memungkinkan Anda mempelajari banyak karakteristik utama, tetapi tidak cukup untuk studi terperinci. Oleh karena itu, NASA akan meluncurkan misi Psyche pada tahun 2022, yang akan tiba di orbit Psyche pada tahun 2026 dan akan dapat mengamatinya dari dekat. Namun, baru-baru ini, Katherine de Kleer dan rekan-rekannya mampu menangkap gambar asteroid dengan resolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Untuk melakukan ini, mereka menggunakan ALMA South European Observatory di Chili. Ini mencakup lusinan teleskop radio yang beroperasi dalam kisaran panjang gelombang milimeter. Dengan menggabungkan data yang dikumpulkan, para ilmuwan dapat melihat Psyche dengan resolusi hingga 30 kali 30 kilometer per piksel. Mereka melaporkan ini dalam sebuah artikel yang diterbitkan di Planetary Science Journal. Pekerjaan ini juga dijelaskan dalam siaran pers yang didistribusikan oleh Institut Teknologi California.
Pengamatan telah mengkonfirmasi bahwa permukaan Psyche terdiri dari zat yang sangat padat dan / atau konduktif secara elektrik. Namun, jumlah panas yang dipancarkan oleh asteroid ternyata hampir setengah dari yang diperkirakan. Menurut para ilmuwan, bersama-sama temuan ini menunjukkan bahwa permukaan Psyche terdiri dari logam setidaknya 30 persen. Dan sifat polarisasi radiasi menunjukkan bahwa, kemungkinan besar, logam-logam ini hadir dalam bentuk inklusi pada batuan berbatu.