Angin tidak mampu menjebak gas panas di kutub raksasa gas, memungkinkan aurora memanaskan seluruh atmosfernya.
Jupiter lebih dari lima kali lebih jauh dari Matahari daripada dari Bumi, dan menerima radiasi matahari jauh lebih sedikit. Perhitungan menunjukkan bahwa suhu di atmosfer atas raksasa gas itu harus tetap di bawah minus 70 ° C. Namun, pengamatan nyata menunjukkan sesuatu yang sama sekali berbeda, dan para ilmuwan telah lama mencari sumber energi yang memanaskan atmosfer di atas 400 ° C.
Pesaing utama untuk peran sumber semacam itu adalah aurora. Partisipasi mereka dalam memanaskan atmosfer atas planet baru-baru ini dikonfirmasi oleh pengamatan probe Juno dan Hisaki, serta instrumen dari observatorium tanah Keck. Ini dibahas dalam artikel baru yang diterbitkan di jurnal Nature.
Medan magnet planet ini membelokkan sebagian besar partikel bermuatan yang datang dari Matahari. Namun, beberapa dari mereka jatuh ke "corong" di kutub dan bergegas ke bawah, bertabrakan dengan atom di atmosfer atas. Atom yang tereksitasi kehilangan energi lagi, memancarkan dan menciptakan kilatan aurora. Karena medan magnet Jupiter yang kuat, serta pengaruh satelitnya, aurora hampir tidak pernah surut dan dianggap paling kuat di tata surya.
Namun, pemodelan menunjukkan bahwa gas yang dipanaskan oleh mereka, yang mengalir dari kutub menuju khatulistiwa, harus ditahan oleh angin yang diarahkan di sepanjang paralel planet, yang timbul dari rotasinya yang cepat. Akibatnya, gas panas terperangkap di wilayah kutub dan tidak bisa begitu terasa memanaskan sisa atmosfer. Tetapi pengamatan baru menunjukkan bahwa angin barat jauh dari begitu kuat dibandingkan dengan arus khatulistiwa yang intens.
Menggunakan spektrometer inframerah teleskop Keck II, para astronom melacak perpindahan panas dari kutub ke khatulistiwa itu sendiri. Sebelumnya, tidak mungkin untuk melihat ini karena resolusi rendah. Sekarang telah dibawa ke dua derajat lintang dan ketinggian. Gambar-gambar ini menunjukkan bahwa suhu di kutub Yupiter sama sekali tidak sebesar jika udara panas terperangkap di wilayah ini. Saat bergerak menuju khatulistiwa, suhu turun agak lancar.
Pengamatan Keck II didukung oleh penyelidikan Hisaki Jepang. Saat berada di orbit dekat Bumi, ia menelusuri magnetosfer Jupiter pada periode waktu yang sama di mana teleskop berbasis darat merekam fluks panas. Pada saat yang sama, wahana Juno yang bekerja di dekat Jupiter merekam aurora di dekatnya, mengumpulkan data tambahan tentang dinamikanya. Semua ini memungkinkan untuk membuat gambaran terperinci tentang pemanasan atmosfer raksasa gas dan mengkonfirmasi hipotesis tentang partisipasi aurora dalam hal ini.