Planet ekstrasurya COCONUTS-2b telah menjadi yang paling dekat dengan kita dari semua yang dapat diamati secara langsung, dan terjauh dari bintangnya sendiri.
Eksoplanet yang jauh hampir selalu terlalu kecil dan redup untuk dilihat secara langsung. Hampir semuanya terdeteksi oleh tanda-tanda tidak langsung - misalnya, oleh getaran lemah bintang yang disebabkan oleh daya tarik planet yang berputar di sekitarnya atau oleh penggelapan piringan bintang ketika sebuah planet melintas di latar belakangnya. Hanya dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, sebuah planet ekstrasurya dapat dilihat secara langsung.
Pengamatan baru seperti itu dilaporkan oleh para astronom dari University of Hawaii, yang artikelnya diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters. Dua keadaan membantu membedakan exoplanet COCONUTS-2b: pertama, jarak yang layak dari bintang induknya, yang lebih dari 6000 kali radius orbit Bumi; kedua, kedekatan seluruh sistem dengan kita. COCONUTS-2 hanya berjarak 35 tahun cahaya dari Matahari, menjadikan COCONUTS-2b sebagai planet ekstrasurya terdekat yang pernah tercatat secara langsung.
COCONUTS-2 sendiri merupakan bintang muda, aktif dan relatif dingin, umurnya bahkan tidak mencapai satu miliar tahun, dan dimensinya sekitar tiga kali lebih kecil dari matahari. Planet COCONUTS-2b terletak pada jarak yang sangat jauh darinya sehingga pada tahun 2011, ketika pertama kali diperhatikan, objek itu dianggap terbang bebas. Hanya pekerjaan baru oleh para ilmuwan Hawaii yang menunjukkan bahwa planet ini terikat secara gravitasi dengan bintang. Para astronom telah menghitung bahwa COCONUTS-2b menyelesaikan revolusi penuh dalam orbit besarnya dalam 1,1 juta tahun - rekor di antara semua planet ekstrasurya yang diketahui.
COCONUTS-2b adalah raksasa gas es sekitar enam kali lebih besar dari Jupiter. Berada pada jarak yang sangat jauh dari bintang, ia menerima radiasi yang sangat sedikit dan dipanaskan terutama oleh panas interiornya sendiri. Suhu di COCONUTS-2b adalah 160 ° C, menjadikannya salah satu exoplanet terdingin yang pernah diamati secara langsung.
Perlu ditambahkan bahwa nama COCONUTS-2 tidak terkait dengan kata bahasa Inggris "coconuts", itu adalah singkatan dari nama survei COol Companions ON Ultrawide orbits ("Cold partner in ultra-wide orbits"), di dasar penemuan itu dibuat.