Ahli kelautan Amerika telah membagikan hasil pertama dari survei terperinci selat antara Pulau San Catalina dan Los Angeles, yang terletak di Pantai Barat AS. Mereka menemukan 27.345 benda di dasar laut, setidaknya 25.000 di antaranya diidentifikasi secara jelas sebagai tong. Sampai tahun 1972, limbah industri dibuang di daerah ini, termasuk insektisida berbahaya seperti DDT.
Phys.org melaporkan bahwa kapal eksplorasi Sally Ride, dengan tim yang terdiri dari 31 orang, menyurvei dasar laut di lepas pantai California sepanjang waktu dari 10 hingga 24 Maret. Ekspedisi Institut Oseanografi Scripps (bagian dari struktur Universitas California) mempelajari secara rinci 145 kilometer persegi Cekungan San Pedro. Bagian selat antara Pulau San Catalina dan kota Los Angeles ini telah lama menarik perhatian para ahli kelautan.
Dalam beberapa dekade terakhir, para ilmuwan telah mencatat peningkatan kadar DDT dan bahan kimia berbahaya lainnya dalam jaringan hewan laut yang hidup di perairan sekitarnya. Hanya ada satu alasan untuk ini - kebocoran wadah di mana insektisida ini, bersama dengan limbah industri lainnya, dibuang ke laut. Sayangnya, praktik ini sangat tersebar luas di seluruh dunia hingga paruh kedua abad ke-20, dan Amerika Serikat tidak terkecuali dalam hal ini.
Kembali pada tahun 2011, survei laut dalam menunjukkan bahwa di dasar laut, kurang dari 20 kilometer dari pantai sibuk Los Angeles dan belasan kilometer dari resor populer di Pulau Santa Catalina, ada banyak tong yang terkikis perlahan. Penelitian baru mengungkapkan skala masalahnya. Politisi, ilmuwan, dan aktivis lokal menganggap pembuangan ini sebagai salah satu ancaman lingkungan terbesar di Pantai Barat AS.
Kurangnya informasi tentang ukuran TPA menambah kesulitan tambahan dalam menilai kerusakan dan mengembangkan metode pembuangan limbah ini secara aman. Ahli kelautan telah mensurvei hanya sebagian kecil dari area yang diketahui di mana barel bahan kimia industri telah dibuang, tetapi dalam kenyataannya tidak mungkin ada orang yang terbatas pada itu. Dan bahkan birokrasi Amerika yang maju entah bagaimana tidak dapat membantu dalam hal ini.
Perairan dalam selat ini digunakan untuk "pembuangan" limbah industri setidaknya dari tahun 1930 hingga 1972. Pada awal tahun tujuh puluhan, pemerintah AS merancang apa yang disebut Oceanic Landfills Act (MPRSA), yang sebagian membahas masalah ini dan membatasi pembuangan limbah beracun ke laut. Namun, sebelum itu, selama lebih dari tiga dekade berturut-turut, ratusan perusahaan secara rutin mengirimkan ribuan barel berbagai bahan kimia setiap bulan ke kedalaman laut.
Sebagian besar organisasi ini sudah lama tidak ada lagi. Bahkan jika mereka telah menyimpan catatan apa pun, sangat sulit untuk menemukannya. Musim gugur yang lalu, sebuah penyelidikan oleh The Los Angeles Times menemukan bahwa Montrose Chemical, sebuah perusahaan California saja, menembakkan dua ribu barel per bulan di perairan pantai Los Angeles dari tahun 1947 hingga 1961. Ini jauh lebih banyak daripada yang ditemukan oleh ahli kelautan dari Institut Scripps dalam ekspedisi mereka.
Para ilmuwan memperkirakan jumlah insektisida ini dalam 25 ribu barel yang mereka temukan pada 350-700 ton. Seperti yang ditunjukkan oleh studi jangka panjang, DDT, juga dikenal sebagai dichlorodiphenyltrichloromethylmethane, pada masyarakat umum - debu (yang tidak sepenuhnya benar), dapat berdampak serius pada perkembangan berbagai spesies hewan - dari plankton hingga mamalia laut. Yang terakhir, itu terakumulasi di jaringan adiposa, yang menyebabkan gangguan pada fungsi sistem kekebalan dan reproduksi. Pada singa laut, kadar DDT yang tinggi dalam tubuh telah dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker.
Di masa depan, tong-tong yang tidak bocor, Anda dapat mencoba mengangkat dari dasar laut. Wadah yang bocor tidak dapat dengan mudah dievakuasi, jadi para ilmuwan pertama akan mengambil sampel tanah dan air di sekitarnya untuk menilai kerusakannya. Bagaimanapun, membersihkan TPA skala besar seperti itu berbahaya, berisiko, mahal, dan keberhasilannya selalu dipertanyakan.
Dan masalahnya bahkan bukan karena barel terletak di kedalaman hampir satu kilometer. Mereka rusak oleh korosi, dimana gangguan apapun dapat menyebabkan kehancuran wadah. Selain itu, tidak ada yang tahu pasti apa yang ada di dalamnya - dan mungkin ada apa pun selain DDT: dari reagen dengan berbagai tingkat toksisitas hingga limbah radioaktif.
Ahli kelautan sangat berharap bahwa pekerjaan mereka akan menarik perhatian publik. Politisi lokal sudah mencari perusahaan yang siap mengembangkan rencana untuk membuang "hadiah dari masa lalu" yang berbahaya. Dalam waktu dekat, para ilmuwan akan terus memetakan dasar laut. Mungkin 25.000 barel hanyalah permulaan.