Ahli kimia India telah memperoleh asam padat berpori yang dapat menjadi pengganti yang aman untuk asam cair konvensional yang digunakan dalam katalisis banyak reaksi industri penting.
Dalam beberapa tahun terakhir, industri kimia telah melihat asam padat dengan minat yang meningkat. Diyakini bahwa mereka akan menjadi pengganti yang relatif "bersih" untuk asam cair konvensional sebagai katalis, yang digunakan dalam banyak proses kimia - mulai dari pemecahan minyak dan penghancuran plastik hingga sintesis bahan bakar dari karbon dioksida atmosfer. Zat-zat ini termasuk, katakanlah, kristal aluminium (III) oksida atau zeolit.
Namun, jika zeolit menunjukkan sifat asam yang diinginkan, maka strukturnya jauh dari ideal. Katalis heterogen yang efektif membutuhkan luas permukaan maksimum dan harus berpori, seperti alumina, yang tidak terlalu asam. Pilihan terbaik harus menggabungkan keasaman yang diucapkan dan struktur berpori - bahan seperti itu kadang-kadang disebut "zeolit amorf".
Zat serupa diperoleh tim Vivek Polshettiwar dari Tata Institute for Basic Research di Mumbai. Mereka melaporkan ini dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications. Percobaan laboratorium telah menunjukkan bahwa "zeolit amorf" semacam itu memang mampu mengkatalisis konversi karbon dioksida menjadi bahan bakar (dimetil eter), dan sampah plastik menjadi hidrokarbon yang berguna.
Penulis menggunakan metode dengan pengendapan tetesan mikroemulsi pada permukaan substrat lunak dan polimerisasi. Ini memungkinkan untuk mendapatkan zeolit amorf dengan struktur berpori, menunjukkan sifat asam yang nyata. Kemampuan katalitik bahan ini ditemukan lebih tinggi daripada sampel zeolit dan aluminosilikat konvensional terbaik yang ada. Para ilmuwan yakin bahwa teknologi baru akan segera menyediakan bahan untuk penggunaan praktis dalam skala besar.