Kemampuan untuk menentukan kesegaran cetakan sangat penting, misalnya untuk forensik. Jika berhasil, penyempurnaan metode penilaian baru, praktik yang didasarkan padanya dapat sangat membantu para ahli.
Para ilmuwan di Iowa State University mampu menemukan cara untuk menentukan waktu yang telah berlalu sejak sidik jari ditinggalkan. Mereka menerbitkan artikel tentang penemuan mereka di jurnal Analytical Chemistry.
Ahli kimia Paige Hinners, yang sedang mengerjakan metode lain untuk memeriksa usia sidik jari kiri, secara tidak sengaja menemukan bahwa asam lemak tak jenuh triasilgliserol akhirnya menghilang dari daftar zat yang tersimpan dalam sidik jari. Setelah pengujian yang cermat, ternyata mereka digantikan oleh zat lain.
Ternyata degradasi triasilgliserol terjadi pada sidik jari saat berinteraksi dengan ozon. Berdasarkan fakta tersebut, peneliti menciptakan alat untuk menentukan usia sidik jari.
Waktu yang telah berlalu sejak munculnya sidik jari dapat ditentukan dengan menggunakan matriks-diaktifkan laser desorpsi / ionisasi spektrometri massa (MALDI). Ini adalah teknologi yang menggunakan laser untuk menganalisis senyawa yang tertinggal di permukaan, dan kemudian mencatat massa dan muatan listrik setiap komponen dalam sampel - misalnya, berbagai minyak dalam sidik jari. Alat pencitraan memungkinkan ahli kimia untuk melacak degradasi minyak tak jenuh ketika mereka bereaksi dengan ozon di udara.
Sementara metode untuk menentukan usia cetakan masih di awal proses pembuatan dan penyesuaian, tetapi para ilmuwan optimis: itu menunjukkan dirinya dengan cukup baik. “Saat ini kami dapat mengukur jumlah hari [sejak cetak dibuat]. Sangat mudah untuk membedakan satu hari dari segar. Tidak ada keraguan tentang itu,”kata Dr. Hinners. Selain itu, keuntungan dari metode ini termasuk fakta bahwa bedak yang digunakan untuk sidik jari tidak mengganggu penentuan usia sidik jari dan tidak melanggar penentuan komposisinya.
Namun, jangan berharap alat super forensik baru akan digunakan besok. Sejauh ini, penelitian dilakukan pada sampel yang sangat kecil, dan banyak faktor yang mempengaruhi komposisi kimia sidik jari. Pekerjaan yang memakan waktu diperlukan untuk menetapkan bagaimana metode ini akan bekerja di iklim yang berbeda, dalam cetakan orang-orang dari berbagai usia, jenis kelamin, kelompok etnis dan dengan mempertimbangkan karakteristik individu. Sampai saat ini, para ilmuwan telah mencapai konfirmasi konsep itu sendiri dan hasil yang konsisten ketika menguji setiap orang.