Mekanika orbital untuk orang yang tidak terbiasa dengan seluk-beluknya terlihat sama sekali tidak intuitif. Mempertimbangkan kecepatan pergerakan pesawat ruang angkasa, bahkan perjalanan mereka pada jarak satu kilometer dari satu sama lain dianggap berpotensi berbahaya. Sekarang setengah dari peristiwa ini - 1.600 mingguan - berlangsung dengan partisipasi satelit Starlink. Dan di masa depan, jumlah ini akan mencapai proporsi yang benar-benar astronomis, yang sangat mengkhawatirkan spesialis khusus.
Edisi online Space.com meminta pendapat seorang pakar Eropa terkemuka tentang masalah ini. Komentar diberikan oleh Hugh Lewis, kepala Research Group: Astronautics - University of Southampton. Ini secara teratur mengeluarkan perkiraan perubahan dalam jumlah kasus kedekatan berbahaya dari pesawat ruang angkasa berdasarkan data dari sistem SOCRATES internasional. Alat canggih ini terus diperbarui oleh organisasi Celestrack.
Menurut Lewis, situasi yang mengkhawatirkan telah berkembang baru-baru ini: pada saat konstelasi penuh satelit telekomunikasi Starlink (sekitar 12 ribu kendaraan) dikerahkan, mereka akan terlibat dalam 90% dari semua pertemuan berbahaya di orbit dekat bumi. Sudah, sekitar 3.200 insiden seperti itu terjadi setiap minggu, setengahnya melibatkan satelit SpaceX. Selain itu, dalam 500 kasus dari 1600 mereka terbang pada jarak satu kilometer atau kurang dari perangkat operator lain. Selebihnya adalah konvergensi dua satelit Starlink satu sama lain.
Dan ini terlepas dari kenyataan bahwa ada lebih dari 1.650 satelit mega-konstelasi Starlink di orbit. Sebagai perbandingan, pesaing terdekat SpaceX di bidang pembuatan konstelasi satelit Internet, OneWeb, sejauh ini hanya mengeluarkan 250 dengan sejumlah kecil perangkat. Mereka, pada gilirannya, secara berbahaya mendekati satelit operator lain, rata-rata, 80 kali seminggu (Lewis tidak menentukan berapa kali satu sama lain).
Beratnya masalah
Angkatan Luar Angkasa Amerika Serikat memiliki beberapa instrumen paling canggih untuk mengamati puing-puing ruang angkasa dan pesawat ruang angkasa di orbit rendah Bumi. Jaringan Pengawasan Luar Angkasa AS saat ini terus-menerus melacak sekitar 30 ribu objek yang berdiameter lebih dari 10 sentimeter. Di tahun-tahun mendatang, jumlah ini akan meningkat sepuluh kali lipat, tidak hanya karena peluncuran satelit baru ke luar angkasa, tetapi juga karena peningkatan radar.
Namun demikian, bahkan pengintaian yang akurat seperti itu berarti bahwa militer AS (dan semua pengguna basis data mereka) dapat memprediksi lintasan sebagian besar objek kecil dengan kesalahan setidaknya seratus meter. Oleh karena itu, pendekatan satu kilometer sudah dianggap berbahaya - puing-puing ruang angkasa atau satelit kecil dapat berada di mana saja dalam gelembung virtual dengan diameter beberapa ratus meter. Tentu, koreksi orbit kendaraan penghindar juga harus diperhitungkan dengan margin yang besar.
Menurut statistik perusahaan Amerika Kayhan Space, operator, yang bertanggung jawab atas lima puluh satelit, menerima sekitar 300 peringatan pendekatan berbahaya setiap minggu. Ini adalah beban kerja yang besar bagi staf, dan itu hanya bertambah seiring dengan bertambahnya "rasi bintang" buatan manusia di orbit dekat bumi. Kayhan Space mengembangkan solusi perangkat lunak dan perangkat keras untuk "manajemen lalu lintas ruang angkasa" untuk operator satelit dan bekerja dengan AS. Jaringan Pengawasan Antariksa secara langsung. Dari tiga ratus peringatan di atas, selusin pasti membutuhkan tindakan aktif.
Masalahnya adalah menghindari pemulihan hubungan selalu merupakan biaya bahan bakar yang berharga. Akibatnya, semakin banyak satelit di orbit dan semakin sering situasi berbahaya berkembang, semakin besar kemungkinan insiden terjadi ketika operator membuat keputusan berisiko untuk mengabaikan peringatan. Ini adalah langkah yang sama sekali tidak bertanggung jawab, menurut Jonathan McDowell, seorang astrofisikawan dan pemburu satelit di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Faktor risiko dipertimbangkan oleh orang-orang terus-menerus, misalnya, ketika mengendarai mobil, ketika keberhasilan berbagai manuver dinilai. Tetapi di orbit, biaya kesalahan sangat tinggi. Pertama, tabrakan akan menyebabkan kegagalan dua kendaraan sekaligus. Dan kedua, puing-puing luar angkasa yang dihasilkan akan menutup secara permanen area kecelakaan untuk digunakan. Terkadang selama beberapa dekade.
Contoh ekstrem adalah orbit penguburan satelit pengintai Soviet dari sistem Legenda (750-1000 kilometer) dengan reaktor nuklir di dalamnya. Beberapa perangkat dari seri ini telah membocorkan cairan pendingin salin, yang membeku dan membentuk ribuan bola logam kecil - pecahan peluru ruang angkasa nyata. "Kehidupan" semua puing ini di orbit diperkirakan dua setengah ratus tahun.
Pengalaman dan perspektif sejarah
Tapi di sisi lain, tidak semuanya begitu menakutkan. Ya, tentu saja, SpaceX, meskipun sedikit pengalamannya dalam mengelola konstelasi satelit, telah menjadi monopoli de facto di bidang ini. Dan, memang, dia baik-baik saja - tidak ada satu pun insiden serius yang terjadi dalam dua tahun. Perusahaan ambisius miliarder eksentrik telah mengembangkan dan menerapkan solusi efektif yang memungkinkan hampir semua potensi tabrakan diselesaikan dalam mode semi-otomatis.
Meskipun pendekatan ini menyebabkan beberapa masalah bagi industri secara keseluruhan. Misalnya, SpaceX tidak memberi tahu rekan kerja di toko tentang semua manuver mengelak yang dilakukan kendaraannya. Dan ini mempersulit peramalan perkembangan situasi di orbit. Namun demikian, kemajuan tidak dapat dihentikan, dan umat manusia hanya memiliki satu cara - untuk mengembangkan mekanisme untuk mengatur ruang dekat bumi. Jadi kekhawatiran para ilmuwan tidak diragukan lagi dibenarkan, tetapi itu harus dianggap hanya sebagai panggilan untuk mempercepat proses pengembangan alat yang diperlukan.
Orang-orang telah secara aktif "mengisi" orbit di sekitar Bumi selama lebih dari belasan tahun. Tetapi tabrakan satelit satu sama lain hanya terjadi dua kali, dan tidak banyak lagi insiden ketika puing-puing antariksa melumpuhkan peralatan apa pun. Jadi, bahkan sebelum munculnya "mega-rasi bintang", orang berhasil mengatasi kontrol situasi di ruang dekat bumi. Sekarang Anda hanya perlu meningkatkan keterampilan peradaban ini.