Pusat Luar Angkasa Muhammad bin Rashid telah mengumumkan nama-nama dua astronot dari Uni Emirat Arab yang telah dipilih untuk berpartisipasi dalam eksperimen isolasi SIRIUS-20/21. Itu dimulai pada bulan November di Kompleks Pengujian Tanah Institut Masalah Biomedis Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia.
Publikasi Emirates The National News mengumumkan nama dua kandidat yang beruntung: Abdullah Al Hammadi dan Saleh Al Ameri. Keduanya adalah spesialis berpengalaman, tetapi hanya satu yang akan menghabiskan delapan bulan di Ground Experimental Complex (NEC). Yang kedua akan memainkan peran pengganti jika sesuatu tidak berjalan sesuai rencana. Siapa sebenarnya yang akan mengikuti simulasi masih belum diketahui atau dirahasiakan.
Al-Ameri bekerja untuk Perusahaan Minyak Nasional Abu Dhabi dan memiliki enam tahun teknik mesin di resumenya dan lulus dari Universitas Negeri Khalifa (kelulusan 2014). Pada usia 31, Saleh tidak kehilangan suasana romantisnya, mimpi terbang ke luar angkasa dan terinspirasi oleh astronot terkenal yang mempopulerkan sains: Chris Hadfield, Christopher Cassidy dan Paolo Nespoli.
Al-Hammadi lebih tua, dia 35, dan memiliki dua pendidikan tinggi di bawah ikat pinggangnya: gelar sarjana di bidang teknik mesin dari Universitas Abu Dhabi, dan kursus teknik kedirgantaraan di Universitas Inggris Manchester Metropolitan (di mana ia menerima tingkat dasar kualifikasi, gelar dasar, setara dengan dua pertiga gelar sarjana). Selain itu, Abdullah menghabiskan 17 tahun bertugas di Angkatan Bersenjata UEA dan sekarang menjadi Ketua Tim Departemen Pemeliharaan. Dia juga menyukai astronotika sejak usia muda, dan menganggap Hazzaa al-Mansuri (kosmonot Emirat pertama) dan Pangeran Sultan ibn Salman Al Saud (astronot Arab pertama) sebagai idola.
Awalnya, percobaan isolasi SIRIUS-20/21 direncanakan pada November 2020, tetapi karena pandemi infeksi coronavirus, permulaannya harus ditunda terlebih dahulu tiga kali, dan kemudian 12 bulan penuh. Persiapan dimulai pada musim panas, dan misi akan diluncurkan pada November.
Dalam 240 hari, tim internasional yang terdiri dari enam astronot dan kosmonot harus melakukan banyak eksperimen yang bertujuan mempelajari efek isolasi berkepanjangan pada manusia. Diantaranya adalah studi psikologis, fisiologis, imunologi, mikrobiologi dan medis yang direncanakan, serta tes metabolisme dan praktik kebersihan.
Proyek penelitian internasional SIRIUS (singkatan dari Scientific International Research in Unique Terrestrial Station, yaitu, "Penelitian ilmiah internasional di stasiun bumi yang unik") sedang melakukan eksperimen analog jangka panjang ketiganya. Yang pertama pada tahun 2017, itu berlangsung selama 17 hari dan mensimulasikan misi terbang lintas di sekitar Bulan dengan keadaan darurat yang serius dalam perjalanan kembali. Yang kedua - pada 2019, sudah empat bulan (120 hari). Kemudian ekspedisi ke bulan juga dilakukan, tetapi dengan "pendaratan" sepuluh hari dari empat dari enam anggota awak ke permukaan. Sebagian besar waktu dihabiskan "pengamatan" dari orbit circumlunar (tujuh minggu) dan "pengendali jarak jauh" dari penjelajah bulan (empat minggu).
Untuk ketiga kalinya, ekspedisi direncanakan bukan ke satelit Bumi, tetapi ke planet lain. Mereka tidak menyebutkannya, tetapi semua orang sudah mengerti bahwa, selain Mars, tidak ada opsi khusus. SIRIUS-20/21 akan sangat berbeda dari pendahulunya. Kali ini sumber daya akan menjadi sangat terbatas (pasokan kapal kargo hampir tidak mungkin), lebih banyak situasi darurat dijanjikan.
Awaknya belum diumumkan, tetapi akan mencakup astronot Amerika dan Eropa; para peserta secara tradisional akan menjadi heteroseksual. Selain itu, SIRIUS-20/21 tidak akan menjadi yang terakhir: berikutnya adalah eksperimen analog tahunan, di mana mereka juga berencana untuk menjalankan misi antarplanet.