Pengembangan rudal yang dapat digunakan kembali secara aktif sedang berlangsung di seluruh dunia, dan China tidak terkecuali. Startup kedirgantaraan lain dari Kerajaan Tengah baru-baru ini melakukan tes lompat prototipe kapal induk kelas ringan. Mereka berhasil, dan sekarang perusahaan akan mengulangi dalam satu atau dua tahun apa yang hanya dilakukan oleh American SpaceX dan Blue Origin sejauh ini: meluncurkan roket ke luar angkasa, dan kemudian mendaratkannya secara vertikal di Bumi menggunakan mesinnya sendiri.
Menurut portal SpaceNews, roket Nebula-M melakukan uji "lompatan" pada akhir Juli. Sebelum itu, tes berlanjut selama sebulan penuh: pembakaran mesin selama sepuluh detik pada 13 Juli dan kemudian dua tes kebakaran penuh, masing-masing berlangsung satu menit. Langkah prototipe naik hampir sepuluh meter, lalu melayang di satu tempat dan dengan mulus turun kembali. Deep Blue Aerospace mengumumkan tes yang berhasil dari gagasannya di platform sosial WeChat pada 2 Agustus.
Roket kecil Nebula-M adalah prototipe dan bangku uji dengan ketinggian hanya 730 sentimeter. Dengan bantuannya, Deep Blue Aerospace sedang mengerjakan teknologi yang diperlukan untuk membuat operator orbit. Perusahaan berencana untuk meluncurkan peluncuran reguler roket Nebula-1 dengan tahap pertama yang dapat digunakan kembali (dalam satu setengah tahun, maksimum - dua). Diameternya akan menjadi 2,25 meter, dan akan dapat diluncurkan ke luar angkasa seberat 500 kilogram ke orbit sinkron matahari dengan ketinggian 500 kilometer.
Penciptaan sistem roket yang berfungsi untuk lepas landas dan mendarat vertikal (VTVL, jangan bingung dengan singkatan VTOL, yang digunakan dalam penerbangan) adalah tugas yang sulit, tetapi layak. Lebih dari selusin perusahaan rintisan, perusahaan kedirgantaraan dengan sejarah yang kaya, dan lembaga pemerintah telah mampu melakukan ini. Jauh lebih sulit untuk membuat pendorong roket (tahap pertama) yang akan mengirim muatan ke luar angkasa, dan kemudian berhasil mendarat dengan dorongan mesinnya.
Sejauh ini, hanya dua perusahaan Amerika yang dapat menerapkan ini - Blue Origin dan SpaceX. Yang pertama berada di sistem suborbital New Shepard (pendaratan sukses pada November 2015), dan yang kedua berada di tahap pertama kendaraan peluncuran kelas berat Falcon 9 Full Thrust (Desember 2015). Atas pencapaian yang terakhir inilah sebagian besar pengembang teknologi serupa dipandu.
Misalnya, perwakilan Deep Blue Aerospace menyebut tes baru-baru ini sebagai "lompatan belalang", sehingga tanpa ragu mengacu pada nama roket uji SpaceX - Belalang. Dengan bantuan prototipe inilah para insinyur Elon Musk telah mempraktikkan pendaratan vertikal sejak 2012. Tetapi jika ilmuwan roket swasta China mencari inspirasi dalam keberhasilan seorang miliarder eksentrik yang terobsesi dengan penjelajahan Mars, maka solusi teknis sama sekali tidak "mengintip" darinya.
Dengan demikian, "jantung berapi" Nebula-M adalah mesin Leiting-5 dengan kemampuan pelambatan lebar berkat pompa bahan bakar dan oksidator listrik. Ide ini sejauh ini telah diterapkan pada roket terbang oleh para insinyur hanya dari satu perusahaan - Rocket Lab. Ngomong-ngomong, karakteristik Nebula-1, yang dijanjikan Deep Blue Aerospace untuk diluncurkan dalam waktu dekat, secara mencurigakan menyerupai parameter roket kelas ringan Electron dari Rocket Lab yang sama (hanya diameternya yang jauh lebih besar).
Tapi jangan berpikir bahwa perkembangan Deep Blue Aerospace adalah sekunder, tidak sama sekali. Membuat VTVL sudah merupakan pencapaian, dan jika sebuah startup masih berhasil membuat kendaraan peluncuran berbasis teknologi ini, maka tidak ada yang bisa dikatakan: kesuksesannya akan kolosal. Selain itu, perusahaan melakukan segala upaya untuk membuat rencana menjadi kenyataan. Prototipe kedua, Nebula-M2, sudah dalam pengembangan dan akan menerima mesin Leiting-20 dengan daya dorong maksimum 20 ton. Tes dijadwalkan untuk akhir tahun.
Sekarang di Celestial Empire, selain Deep Blue Aerospace, begitu banyak perusahaan swasta yang mengerjakan komersialisasi astronotika sehingga sulit untuk menghitungnya. Bahkan tanpa menyentuh satelit dan teknologi terkait lainnya, beberapa roket yang dapat digunakan kembali sedang dibuat: Space Pioneer (prototipe Tansuo-1), iSpace (Hyperbola-2), Landspace (Zhuque-2 dengan mesin metana-oksigen) dan Galactic Energy (Pallas- 1) … Beberapa startup telah menguji dan kemudian menghilang dari radar, tetapi selalu ada kemungkinan bahwa mereka hanya rahasia.
Masa kejayaan astronot swasta di China terjadi setelah pencapaian startup Amerika (saat itu masih bisa disebut begitu) seperti Blue Origin dan SpaceX. PKC memudahkan perusahaan komersial untuk mengakses industri kedirgantaraan pada tahun 2014. Diyakini bahwa sebagian besar perusahaan roket baru dari Kerajaan Tengah ini hanyalah kelompok teknik negara dan biro desain dengan nama baru.
Namun, tidak mungkin untuk mengkonfirmasi atau menyangkal hal ini karena sangat tertutupnya bidang informasi di negara ini. Namun, beberapa rudal yang digunakan startup pada tahap awal pengembangan adalah rudal balistik tahap terpisah atau keseluruhan.