Bagaimana burung muncul? Dinosaurus, Archaeopteryx, atau Therapoda?
“Pertama, ternyata Archaeopteryx sama sekali tidak sendirian,” tulis dalam bukunya “The Birth of Complexity. Biologi evolusioner hari ini: penemuan tak terduga dan pertanyaan baru”ahli biologi terkenal, pempopuler sains Alexander Markov. Ahli paleontologi telah menemukan banyak spesies yang dekat dengan Archaeopteryx, yaitu dengan karakteristik dinosaurus dan burung. Makhluk ini disebut enanciornis ("antibirds") untuk menekankan bahwa mereka mungkin tidak berhubungan langsung dengan burung yang ada saat ini. "Ornitisasi, atau" optikisasi ", mengikuti banyak jalur paralel, dan tidak begitu mudah untuk memahami mana dari" bentuk transisi "yang memunculkan burung modern," lanjut penulis.
Para ilmuwan masih meragukan bahwa Archaeopteryx dan kerabatnya (enanciornis) adalah nenek moyang langsung burung modern. Meskipun yang pertama memperoleh sejumlah tanda burung, tidak ada "optimasi" lebih lanjut yang diamati di belakangnya. Tetapi dalam jumlah besar, semua jenis pewaris dinosaurus karnivora ditemukan, yang mirip dengan enanciornis atau hewan mirip burung lainnya.
Bulu tidak segera menjadi atribut penerbangan. Bulu pertama tampaknya berfungsi untuk isolasi termal dan menyerupai bulu burung modern. Kemudian, mereka berguna untuk menarik lawan jenis. Dan hanya dengan begitu mereka dapat melayani perencanaan dari cabang ke cabang, mempercepat lari dan, akhirnya, terbang.
Antara lain, beberapa tahun yang lalu, ahli paleontologi Cina menggali dinosaurus mirip burung raksasa (disebut gigantoraptor) yang ternyata bisa terbang (mengingat panjang bulunya yang meluncur). Sisa-sisa monster yang digali bersaksi bahwa panjangnya 8 m dan tinggi 3,5 m, tetapi karena, seperti yang ditetapkan para ilmuwan, mati pada tahun ke-11 kehidupan, ia dapat tumbuh ke ukuran yang jauh lebih besar. Gigantoraptor hidup di Cina pada periode Kapur Akhir antara 89, 3 dan 65, 5 juta tahun yang lalu.
Alexander Markov: “Sebagai ahli paleontologi Rusia E. N. Kurochkin, Archaeopteryx saat ini tidak memiliki satu pun sifat "burung" yang tidak akan ditemukan pada dinosaurus tertentu."
Sebelumnya, fitur ini termasuk bulu, proses bengkok pada tulang rusuk dan garpu (klavikula menyatu). Sementara itu, banyak ciri yang ada pada burung modern (ekor kipas), tetapi tidak ada pada dinosaurus, tidak ditemukan baik pada Archaeopteryx maupun kerabatnya.
“Archeopteryx dan kerabatnya, enanciornis, tidak diragukan lagi adalah keturunan dinosaurus,” lanjut Markov. - Namun, menurut E. N. Kurochkin, itu adalah cabang buntu yang mati pada akhir periode Kapur bersama dengan dinosaurus dan tidak meninggalkan keturunan."
Kurochkin percaya bahwa nenek moyang burung modern harus dicari di zaman yang lebih kuno. Kemungkinan burung tidak berasal dari dinosaurus berbulu atau dari Archaeopteryx dan Enanciornis, tetapi dari reptil sebelumnya - thecodont, yang hidup di Trias Akhir. Selain itu, ada kemungkinan bahwa thecodont adalah nenek moyang dinosaurus dan burung. Artinya, mungkin saja burung-burung itu tidak turun langsung dari dinosaurus, seperti yang diyakini secara umum, tetapi adalah kerabat dekat mereka - cabang paralel yang diturunkan dari thecodont. Mungkin garis burung, jika berasal dari thecodont, awalnya tidak berhasil dan mulai berkembang secara aktif hanya setelah jalan buntu, tetapi dominan di era itu, cabang Enanciornis mati. Saat itulah burung-burung menempati ceruk ekologis yang kosong.
Nenek moyang burung yang paling cocok di antara Thecodont saat ini adalah hewan yang disebut Protoavis, yang hidup pada Trias Akhir. Meskipun protoavis tidak tahu cara terbang sama sekali dan dengan tenang bergerak di tanah, tanda-tanda burung yang paling penting ditemukan pada hewan ini, yang tidak dimiliki Archaeopteryx, Enanciornis, atau kadal berbulu lainnya.
Meskipun demikian, sebagian besar peneliti Barat tidak memiliki pandangan yang sama dan masih menganggap burung sebagai keturunan langsung dari enanciornis dan hewan serupa.