Ahli biologi Amerika telah mempelajari efek isolasi sosial pada lalat dan telah mengidentifikasi neuron yang "bertahan" kesepian, merangsang rasa lapar dan mengganggu tidur.
Meluasnya penerapan karantina dan "isolasi sosial" untuk menahan pandemi Covid-19 memaksa para ilmuwan untuk melihat lebih dekat dampak kesepian terhadap perilaku dan kesehatan. Dan pengaruh ini terlihat tidak hanya pada manusia, tetapi bahkan pada hewan "primitif" seperti serangga. Eksperimen yang dilakukan oleh ahli biologi dari Rockefeller University telah menunjukkan bahwa setelah seminggu terisolasi, Drosophila mulai makan lebih banyak dari jumlah yang dibutuhkan, dan kurang tidur. Para ilmuwan menulis tentang ini dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
Perlu dicatat bahwa lalat buah adalah serangga sosial, mereka hidup dan mencari makan dalam kelompok dan tidur bersama - rata-rata 16 jam sehari, termasuk tidur malam yang panjang dan tidur siang yang singkat. Tim Profesor Michael Young memutuskan untuk menguji bagaimana mereka akan menanggapi berbagai kondisi karantina. Lalat diisolasi selama seminggu dalam kelompok kecil dengan ukuran berbeda, hingga pasangan individu, tanpa efek yang signifikan. Namun, jika Drosophila terisolasi dan sendirian, ada kekurangan tidur dan makan berlebihan.
Para penulis menentukan bahwa neuron peptidergic (P2-) yang terkait dengan regulasi proses fisiologis bertanggung jawab atas perubahan perilaku. Penekanan aktivitas mereka menyebabkan pemulihan tidur dan nutrisi normal bahkan pada lalat buah yang kekurangan sosial. Stimulasi buatan neuron P2 menghasilkan efek ini pada lalat setelah satu hari dalam isolasi, tetapi tidak berpengaruh pada lalat buah yang tetap dalam kelompok. "Neuron P2 tampaknya terkait dengan persepsi durasi isolasi sosial, tingkat kesepian," kata salah satu penulis penelitian, Wanhe Li, "seperti penghitung waktu yang menghitung mundur berapa banyak lalat yang ditinggalkan sendirian."
Respons serupa terhadap isolasi - makan berlebihan dan kurang tidur - umum terjadi pada banyak hewan. Alasan tidak diketahui secara pasti. Para ilmuwan berspekulasi bahwa ini mungkin merupakan respons terhadap peningkatan stres dalam keadaan ketidakpastian tentang masa depan. Hewan yang terpisah dari saudara-saudaranya bereaksi terhadap ini, bersiap untuk kesulitan dan cobaan baru dan mencoba makan terlebih dahulu. Pada saat yang sama, kecemasan mengurangi durasi dan kualitas tidur.