Dalam genom perwakilan suku-suku Filipina, Aeta menemukan hingga lima persen DNA Denisovan - lebih banyak daripada manusia modern lainnya.
Denisovans adalah salah satu spesies akhir hominid, kerabat terdekat Homo sapiens, yang dengannya nenek moyang langsung kita disilangkan di masa lalu. Berbeda dengan Neanderthal, sangat sedikit yang diketahui tentang Denisovans: hanya tulang jari, bagian rahang, dan beberapa gigi yang diawetkan di Altai dan Tibet yang ditemukan. Tetapi para ilmuwan berhasil mengekstrak dan mengurutkan DNA mereka, menunjukkan bahwa fragmen-fragmen hereditas Denisov dipertahankan di banyak penduduk modern Asia Tenggara - terutama New Guinea dan Australia.
Namun, baru-baru ini, Maximilian Larena dan rekan-rekannya dari Universitas Uppsala menemukan bahwa sebagian besar DNA Denisovans dibawa oleh penduduk Filipina - perwakilan dari salah satu suku Australoid dari Aeta Magbukon. Dalam genom mereka, bagian Denisovan mencapai lima persen, yang merupakan sepertiga lebih banyak dari "pemegang rekor" sebelumnya, penduduk asli New Guinea, dan 10 kali lebih banyak daripada mayoritas orang Asia. Para ilmuwan menulis tentang ini dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology.
Patut dikatakan bahwa cabang evolusioner Denisovans terpisah dari Neanderthal 200-400 ribu tahun yang lalu, dan cabang umum mereka dari Sapiens - sekitar 800 ribu tahun yang lalu. Namun demikian, semua spesies Homo ini tidak hanya berkompetisi, tetapi juga kawin silang hingga sekitar 40-50 ribu tahun yang lalu hanya sapiens yang tersisa di Bumi. Fragmen DNA Neanderthal dibawa oleh semua orang modern (termasuk bahkan orang Afrika "asli"), tetapi orang Eropa dan Afrika tidak memiliki DNA Denisov.
Diketahui bahwa sebagian besar hereditas orang-orang kuno ini dilestarikan oleh bangsa Austronesia. Maximilian Larena dan rekan menganalisis DNA dari 118 kelompok etnis asli di Filipina. Pekerjaan itu dilakukan atas perintah Komisi Nasional Kebudayaan dan Seni setempat dalam rangka merekonstruksi masa lalu penduduk setempat, migrasi dan interaksi suku mereka.
Dalam prosesnya, para ilmuwan menemukan bahwa DNA orang-orang ini mengandung sejumlah besar situs Denisovan, dan semakin banyak, semakin jelas pewarisan negri lokal. Selanjutnya, suku-suku ini bercampur dengan gelombang migrasi selanjutnya dari Asia, dan jejak Denisovans dalam DNA menjadi kabur. Namun, di aeta Magbukon, yang perwakilannya masih berusaha menjaga "kemurnian darah", mereka sangat diperhatikan.
Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk berasumsi bahwa ketika nenek moyang jauh dari suku Aeta baru saja tiba di Kepulauan Filipina, mereka telah lama dihuni oleh Denisovans. Gambar ini cocok dengan gagasan bahwa ratusan ribu tahun yang lalu, satu populasi Denisovans mendiami Filipina dan pulau-pulau lain di Asia Tenggara, dan yang lain - Australia, Nugini, dan Tasmania. Orang-orang tipe modern muncul di sana hanya sekitar 40-50 ribu tahun yang lalu.
Namun demikian, tidak ada satu pun bukti material tentang keberadaan orang Denisov di mana pun di luar Altai dan Tibet yang ditemukan sejauh ini. Perselisihan tentang siapa tulang yang ditemukan di Gua Callao Filipina milik - Denisovans atau perwakilan spesies manusia purba lainnya, Homo luzonensis - terus berlanjut.