Secara umum diterima bahwa nenek moyang kita, yang hidup di akhir Zaman Batu, berburu terutama mamut, yang dagingnya merupakan makanan utama. Studi tentang sisa-sisa penduduk kuno di bagian timur Vladimir modern menunjukkan bahwa ini tidak sepenuhnya benar.
Para ilmuwan dari Rusia dan Belgia mempelajari komposisi isotop bebas dalam kolagen tulang manusia yang ditemukan di situs Paleolitik Atas (yaitu, berasal dari Zaman Batu Akhir) situs Sungir. Kesimpulan mereka diterbitkan dalam sebuah karya baru, yang dapat ditemukan di jurnal "Catatan Institut Sejarah Budaya Material dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia".
Secara umum, Sungir adalah salah satu situs Paleolitik Akhir yang paling banyak dipelajari, di mana para ilmuwan telah membuat puluhan ribu temuan arkeologis. Yang pertama tidak disengaja: pada tahun 1955, sebuah ekskavator menggali tulang mamut. Belakangan, banyak sekali tulang mammoth ditemukan, tetapi ini tidak mengejutkan siapa pun: menurut semua ide yang ada, pada saat itu ada tundra di Dataran Rusia dan mammoth hidup.
Tahun berikutnya, 1956, ekspedisi arkeologi yang dipimpin oleh Otto Bader tiba di lokasi penemuan. Selama penggalian, mereka menemukan situs seorang lelaki kuno, yang segera menjadi monumen unik yang penting bagi dunia. Hiduplah orang-orang yang berburu mamut. Tapi apakah itu hanya pada mereka?
Biasanya, struktur makanan orang-orang di era Paleolitik akhir dipelajari tidak hanya dengan menganalisis sisa-sisa fosil hewan yang diburu oleh orang-orang purba, tetapi juga dengan mempelajari komposisi isotop stabil dalam kolagen tulang. Kolagen adalah protein utama jaringan ikat manusia (tulang, ligamen, tendon). Itu terpelihara dengan baik dalam kerangka kuno, oleh karena itu dianggap sebagai objek penelitian yang berharga.
Dalam karya baru, para ilmuwan telah menetapkan dan menganalisis konsentrasi isotop nitrogen bebas dalam kolagen tulang. Konsentrasi nitrogen-15 pada mamalia selalu lebih tinggi daripada di udara atmosfer. Tetapi konsentrasi ini berbeda pada hewan: lebih tinggi pada mereka yang lebih dekat ke puncak rantai makanan.
Kelebihan konsentrasi nitrogen-15 di atas atmosfer bagi penduduk Sungir adalah sekitar 1, 18%. Hal ini menegaskan temuan penelitian sebelumnya bahwa protein adalah dasar dari pola makan orang zaman dahulu. Tapi ada beberapa kejutan.
Setelah mempelajari komposisi isotop kolagen pada beberapa hewan di daerah yang sama dan periode yang sama, para ilmuwan menemukan bahwa kelebihan konsentrasi nitrogen-15 dalam kolagen untuk tulang serigala adalah 0,98% - ini sangat dekat dengan orang Sungir. Selain itu, di tulang rusa, isotop yang sama ditemukan hanya 0,57% lebih banyak daripada di udara atmosfer. Sementara itu, diketahui bahwa dengan naik ke setiap tingkat baru dalam rantai makanan, konsentrasi nitrogen-15 meningkat sekitar 0,3-0,5%. Dari sini, para ilmuwan menyimpulkan bahwa orang Sungir makan terutama rusa, dan bukan mamut, seperti yang diperkirakan sebelumnya. Serigala memiliki pola makan yang hampir sama.
Mungkin preferensi makanan seperti itu juga disebabkan oleh fakta bahwa kamp Sungir terletak di mulut anak sungai kecil Sungai Klyazma. Di tempat-tempat seperti itulah arungan ada, yang digunakan rusa kutub selama migrasi musiman mereka.
Sehubungan dengan kedekatan sungai, juga mengherankan bahwa kelebihan konsentrasi nitrogen-15 dalam kolagen tengkorak Sungir-5 sedikit lebih tinggi daripada yang lain: 1,29%. Para ilmuwan telah menyarankan bahwa orang yang memiliki tengkorak ini makan banyak ikan air tawar.