Bayi baru lahir yang tinggal di dataran tinggi memiliki kemungkinan hingga 37 persen lebih tinggi untuk meninggal daripada bayi yang tinggal di daerah dataran rendah. Inilah kesimpulan yang dicapai oleh para ilmuwan dari Ekuador.
Menurut para ahli, sekitar 140 juta orang di seluruh dunia tinggal di ketinggian lebih dari 2.500 meter di atas permukaan laut. Kondisi ini ditandai dengan kurangnya oksigen, radiasi matahari yang intens, suhu dan kelembaban yang rendah, dan tanah yang kurang subur dibandingkan dengan dataran rendah. Selain itu, di daerah seperti itu, sebagai suatu peraturan, perawatan kesehatan kurang berkembang dan ketidaksetaraan sosial lebih menonjol.
Diketahui bahwa kematian balita adalah 45,1 persen dari seluruh kematian bayi. Hidup di dataran tinggi, tubuh ibu hamil mengalami kekurangan zat besi, vitamin A dan D, yodium, segala macam akibat kekurangan oksigen dalam darah. Semua ini dapat menyebabkan perlambatan pertumbuhan janin dan kelahiran bayi prematur.
Para ilmuwan dari Universitas Katolik Kepausan Ekuador telah mengkonfirmasi bahwa berada di ketinggian dikaitkan dengan peningkatan kematian pada usia dini. Hal ini terutama berlaku untuk bayi yang berisiko terkena berbagai penyakit. Para peneliti mempublikasikan temuan mereka di jurnal PLOS One. Data kematian anak hingga 28 hari kehidupan diambil dari database Kementerian Kesehatan Ekuador, meliputi kematian dari Januari 2014 hingga September 2017.
Secara umum, analisis tersebut menyangkut 3.016 orang. Para ilmuwan telah menunjukkan bahwa bayi yang tinggal di ketinggian 80 hingga 2500 meter memiliki 20 persen peningkatan risiko kematian dibandingkan dengan mereka yang tinggal di permukaan laut. Bagi mereka yang terus-menerus berada di ketinggian 2.500 hingga 2.750 meter, angka ini diperkirakan 32 persen, dan bagi mereka yang tinggal di ketinggian lebih dari 2.750 meter - pada 37 persen.