Belum lama ini, kepala Sumber Daya Planet, Chris Levitsky, berjanji bahwa pada tahun 2020-an, untuk pertama kalinya, umat manusia akan menerima sumber daya mineral berharga di luar Bumi. Naked Science menemukan siapa, apa dan atas dasar apa yang akan ditambang di luar angkasa.
Komersialisasi ruang angkasa dimulai pada hari-hari awal orbit dekat bumi: satelit komersial pertama, Telstar 1, diluncurkan pada tahun 1962, menyediakan layanan televisi, faks, telepon, dan telegraf untuk pelanggan AT&T dan Bell Telephone.
Saat ini, perangkat yang beroperasi di dekat ruang angkasa telah menghasilkan keuntungan miliaran dolar, memasok foto dan data geolokasi, navigasi, dan layanan telekomunikasi. Sejumlah proyek mendekati garis akhir untuk menciptakan industri pariwisata yang akan memungkinkan siapa saja yang bersedia membayar pengalaman yang tak terlupakan dari penerbangan suborbital dan bahkan orbital. Tapi tetap saja, ketika kita berbicara tentang kekayaan Semesta, yang kita maksudkan adalah sesuatu yang jauh lebih serius. Penyebutan pertama tentang pengembangan sumber daya mineral dalam fiksi ilmiah dimulai pada tahun 1898, ketika cerita Garrett Service "Edison Conquers Mars" diterbitkan. Pada tahun 1979, dalam film kultus Alien, kru Nostromo sudah melakukan ini dengan sungguh-sungguh: menurut plotnya, sebuah pesawat ruang angkasa menarik 20 juta ton bijih yang dikumpulkan dari asteroid ke Bumi. Pengembangan sumber daya ini juga akrab bagi penggemar game komputer, yang banyak digunakan, misalnya, di EVE Online.
Perak dan emas, paladium dan platinum, iridium dan tungsten, nikel dan molibdenum - asteroid yang mengunjungi ruang dekat Bumi mengandung sejumlah besar logam langka, permintaan yang hanya meningkat dengan perkembangan industri, dan harga di pasar dunia terus meningkat. Pengembangan mereka dapat dilakukan di tempat, menyalip badan antariksa dalam penerbangan, atau Anda dapat menarik asteroid lebih dekat terlebih dahulu dan bekerja tanpa tergesa-gesa yang tidak perlu di sekitar Bumi.
Beberapa dari sumber daya ini dapat digunakan untuk memenuhi kebutuhan misi luar angkasa jangka panjang, dan beberapa akan berguna untuk industri "bumi". Jika mereka digunakan dalam pembangunan stasiun luar angkasa, harga proyek semacam itu akan turun secara signifikan, karena berton-ton bahan struktural tidak perlu dimasukkan ke orbit. Asteroid dapat menjadi sumber mineral yang sangat berharga untuk pertanian. Ini terutama tentang fosfor.
Yang menarik adalah benda langit es - baik komet dan intinya yang merosot, yang dapat berfungsi sebagai sumber air yang sangat baik. Untuk misi berawak apa pun, belum lagi pangkalan berpenghuni yang menjanjikan di Bulan dan Mars, ini adalah sumber daya utama yang dapat memberi mereka tidak hanya kelembaban yang diperlukan, tetapi juga oksigen, dan bahkan bahan bakar oksigen-hidrogen untuk mesin jet.
Tambang surgawi
Menurut konsep modern, asteroid adalah sesuatu seperti limbah konstruksi yang tersisa dari pembentukan Matahari dan planet-planetnya. Bagian terbesar dari materi protoplanet memasuki komposisi benda-benda besar tata surya, tetapi fragmen yang tersebar tetap ada di mana-mana, yang telah diawetkan selama sekitar 6 miliar tahun. Banyak dari mereka mengisi sabuk asteroid utama, mengorbit Matahari antara orbit Mars dan Jupiter. Yang lain jatuh ke dalam "perangkap gravitasi" tubuh besar dan menemani mereka bergerak - asteroid Trojan semacam itu diketahui dari Jupiter, Mars, Uranus, Neptunus, dan bahkan Bumi. Pada tahun 2005, wahana Jepang Hayabusa mendekati asteroid dekat Bumi Itokawa dan, meskipun beberapa manuver tidak berhasil, sebagai hasil dari beberapa upaya, ia mengambil sampel tanahnya dengan perangkat yang menyerupai penyedot debu kecil. Sejarah Hayabusa ternyata penuh dengan bahaya: selama bekerja, itu merusak salah satu mesin, selamat dari beberapa kegagalan serius pada komputer terpasang dan panel surya. Namun, peralatan heroik mengatasi segalanya dan pada 2010 kembali ke Bumi, menjatuhkan kapsul dengan muatan yang berharga, dan para ilmuwan untuk pertama kalinya memiliki kesempatan untuk secara langsung mempelajari komposisi asteroid nyata. Pada tahun 2014setelah dia pergi ke luar angkasa misi Hayabusa-2, yang setelah empat tahun penerbangan akan mendekati asteroid 1999 JU3 dan pada tahun 2020 harus mengirimkan sampel tanahnya.
Akhirnya, ribuan dan ribuan bergerak di sepanjang lintasan yang lebih kompleks, seringkali sangat memanjang, terkadang semakin dekat ke Matahari, lalu menjauh darinya pada jarak yang sangat jauh. Beberapa dari mereka dalam penerbangan ini mendekati Bumi, dan terkadang bertabrakan dengannya, mewakili salah satu ancaman paling serius bagi kehidupan di planet ini. Namun, ini tidak sering terjadi, dan saat-saat penerbangan yang relatif dekat memberikan peluang bagus untuk menangkap benda angkasa yang berharga.
Sayangnya, tidak semua asteroid bernilai nyata. Misi berawak ke mereka belum dilakukan, tetapi kami mengetahui komposisi mereka dengan cukup baik berkat studi spektrografi, di mana para ilmuwan mempelajari spektrum radiasi yang dipantulkan oleh permukaan asteroid, dan, tergantung pada himpunan frekuensi yang diserap dan dipantulkan, menggambar kesimpulan tentang zat-zat yang ada di dalamnya. Dengan cara ini, tanah jarang dan logam mulia yang sama, serta bijih besi-nikel, ditemukan di dalamnya. Tidak ada asteroid terbesar yang dapat menampung begitu banyak sehingga cukup untuk menyediakan seluruh industri berat dunia selama satu atau dua tahun.
Tergantung pada kelas spektral, asteroid diklasifikasikan sebagai karbon (gugus C), silikon (gugus S) atau besi (gugus X) - ini adalah elemen yang membentuk dasarnya. Namun, ada banyak kotoran lain, dan perusahaan yang tertarik tidak hanya pada es atau besi akan menemukan sesuatu untuk diuntungkan dari sini. Menurut perkiraan kasar yang diberikan oleh para ahli NASA, jika kita menghitung ulang nilai sumber daya yang tersembunyi di sabuk asteroid, pada harga pasar saat ini akan melebihi 500 triliun (!) Dolar. Dan menurut "pengkhotbah" terkenal dari pengembangan sumber daya ini, John Lewis, rata-rata asteroid besi berdiameter 1 km dapat mengandung 30 juta ton nikel, 1,5 juta ton kobalt, dan 7500 ton platinum. Harga logam terakhir ini saja melebihi $ 150 miliar - sungguh menakjubkan!
Penambang di orbit
Memang, sumber daya yang begitu besar akan dengan mudah menutupi biaya pengorganisasian misi luar angkasa "menambang". Lagi pula, bahkan Stasiun Luar Angkasa Internasional 400 meter, yang dianggap sebagai proyek sains dan teknologi paling mahal dalam sejarah, hanya menelan biaya beberapa puluh miliar dolar. Biaya untuk tokamak internasional ITER diperkirakan pada tingkat yang hampir sama. Organisasi pangkalan permanen yang layak huni di Mars akan terasa lebih mahal, dan jika kita dihadapkan pada kebutuhan untuk secara teratur mengangkat dari Bumi, meluncurkan ke orbit dan menurunkan ke Mars berton-ton bahan, persediaan, dan air, harganya bisa meroket. sudah dalam arti kiasan.
Namun, jika kita bermaksud menambang bijih langsung di asteroid, kita harus menyediakan "penambang" yang bekerja di sini. Tetapi dengan hampir tidak adanya gravitasi, mereka akan dapat menggunakan material dalam jumlah besar yang tidak selalu berada dalam kekuatan ekskavator duniawi. Di sisi lain, ini menghadirkan masalah yang terpisah dan sulit untuk proyek semacam itu, karena robot, mesin, dan manusia entah bagaimana harus menempelkan diri ke permukaan asteroid agar tidak terbawa arus.
Rotasi yang tepat dari benda-benda tersebut juga tidak menyederhanakan masalah: ada kemungkinan bahwa sebelum mengatur perusahaan pertambangan di sini, motor roket harus dipasang di permukaan asteroid, yang dapat menghentikan rotasi ini. Semua ini, tentu saja, terdengar agak fantastis, tetapi banyak aspek tambang luar angkasa, di mana pengembangan dan pemrosesan utama sumber daya mineral akan dilakukan, dapat dinilai dengan cukup masuk akal dan realistis berdasarkan pengetahuan tentang teknologi modern.
Catu daya kemungkinan besar harus diatur dengan mengandalkan panel surya. Perusahaan tidak harus membutuhkan kehadiran manusia: kemungkinan besar robot akan menangani semua kekhawatiran. Ini lebih aman dan lebih mudah dalam hal menyediakan tambang dengan sumber daya yang diperlukan. Penambangan akan dilakukan dengan metode terbuka - tidak perlu mengebor tambang di benda langit kecil. Pilihan yang lebih efisien termasuk mengekstraksi puing-puing bijih menggunakan magnet yang kuat atau menguapkan tanah asteroid.
Menurut John Lewis, yang sudah kita kenal, bijih akan dimuat ke dalam konveyor tertutup (agar tidak tersebar) dan diumpankan untuk diproses atau langsung ke modul transportasi, yang kemudian dapat diambil oleh kapal kargo yang tiba secara teratur. Akhirnya, perlu untuk menyediakan opsi untuk evakuasi dari permukaan asteroid: segera setelah sumber daya yang berharga habis, perusahaan idealnya harus dirakit dan dipindahkan ke tempat kerja baru.
Kapitalis asteroid
Pada bulan April 2012, sekelompok kecil tapi sangat kuat dari pendiri Google Larry Page dan Eric Schmidt, direktur dan produser James Cameron, dan beberapa miliarder yang kurang dikenal, mengumumkan pembentukan perusahaan pertama dalam sejarah manusia yang mengeksploitasi sumber daya luar angkasa. … Planetary Resources dikelola oleh pengusaha terkenal Eric Anderson dan Peter Diamandis. Sebelumnya, yang pertama menjalankan perusahaan yang melakukan penerbangan wisata ke ISS, dan yang kedua menjadi pendiri dana "aerospace" Hadiah X.
Tugas pertama, diumumkan oleh Planetary Resources, adalah untuk membuat stasiun pengisian komersial di orbit rendah bumi yang akan dapat menyediakan air bagi semua orang, serta oksigen dan hidrogen yang diperoleh darinya. Sumber air harus berupa benda angkasa yang cocok yang dapat ditarik ke tempat kerja. Perusahaan berjanji bahwa "pengisian bahan bakar" akan mulai bekerja pada tahun 2020, meskipun para ahli memenuhi pernyataan ini dengan cukup skeptis.
Sementara itu, para pesaing menginjak tumit Planetary Resources. Pendiri Deep Space Industries, David Gump, berjanji akan mulai mencari asteroid yang cocok pada 2017-2018. dan mulai mengembangkannya pada tahun 2023, meskipun sejauh ini tidak ada yang terdengar tentang keberhasilan setidaknya bagian pertama dari rencana tersebut. Kepler Energy and Space Engineering (KESE) akan masuk lebih mudah: berdasarkan solusi dan teknologi yang diuji oleh wahana Hayabusa dan misi "komet" Rosetta dan Dawn, para pengembang berencana untuk membuat modul yang relatif sederhana yang akan mengekstraksi sekitar 40 ton bijih berharga dan mengirimkannya ke bumi.
Tertarik pada proyek serupa dan NASA, dan Badan Proyek Lanjutan (NIAC), yang bekerja pada kemungkinan konseptual "penambangan" di luar angkasa. Seperti yang Anda lihat, semua proyek ini sebagian besar adalah Amerika. Amerika Serikat terus memimpin di luar angkasa, tetapi apakah ini berarti mereka memiliki hak ekonomi eksklusif untuk itu?
Hukum luar angkasa
Pada tahun 2015, Dewan Perwakilan Rakyat AS menyetujui "tindakan luar angkasa" baru yang secara resmi mengizinkan warga AS untuk melakukan eksplorasi komersial dan eksploitasi sumber daya luar angkasa, termasuk air dan sumber daya mineral. Pada bulan Juli tahun yang sama, resolusi melewati Senat, dan pada akhir November ditandatangani oleh Presiden Barack Obama. Dan meskipun dokumen tersebut menekankan bahwa dengan melakukan itu Amerika Serikat tidak berpura-pura memperluas yurisdiksinya ke badan antariksa lainnya, banyak kebisingan telah meningkat di seluruh dunia.
Memang, sampai sekarang, ruang sebagian besar masih belum dikembangkan oleh yurisprudensi. Norma hukum yang berlaku di sini terutama ditentukan oleh perjanjian internasional tentang luar angkasa, yang diadopsi pada tahun 1967 dan kini telah diratifikasi di 98 negara di dunia. Pada intinya dan semangat, dokumen ini kembali ke hukum maritim tradisional, lebih tepatnya, ke bagian itu yang mendefinisikan hubungan antara kapal dan awaknya saat berada di perairan netral. Ketentuan Traktat Luar Angkasa dilengkapi dengan Perjanjian tentang Aktivitas Negara-Negara di Bulan dan Benda-benda Langit Lainnya, yang diproklamasikan oleh PBB pada tahun 1979. Dokumen tersebut memperluas efek hukum internasional ke Bulan dan semua benda kosmik lainnya, kecuali Bumi, dan menyebutnya sebagai warisan bersama umat manusia. Ini menyatakan prinsip-prinsip penggunaannya secara eksklusif untuk tujuan damai, hak yang sama untuk belajar dan berkembang, dan ketidakmungkinan untuk memperluas kedaulatan negara mana pun ke objek-objek ini. Kesepakatan itu ternyata luar biasa, dengan pengecualian satu nuansa instruktif: hanya diratifikasi oleh sekitar selusin negara. Daftar ini mencakup Australia, Meksiko, dan Filipina, tetapi tidak termasuk satu pun kekuatan luar angkasa yang benar-benar kuat.
Sederhananya, setiap kapal (baik laut atau luar angkasa) harus membawa bendera negara mana pun, dan segala sesuatu yang terjadi di atas kapal adalah milik yurisdiksinya, dan tidak seorang pun dapat memiliki hak eksklusif atas sumber daya perairan netral. Terlepas dari kenyataan bahwa banyak proyek luar angkasa dilaksanakan bersama, ini menyebabkan insiden lucu.
Jadi, beberapa waktu lalu, Amerika Serikat, yang mengambil masalah keuangan utama untuk pembangunan ISS, mencoba menetapkan undang-undangnya sendiri di stasiun, setelah menemukan "tidak" kategoris dari semua peserta lain dalam konsesi, termasuk Rusia. “Diputuskan bahwa setiap negara bagian memiliki hak atas modul yang telah dibuatnya,” jelas Franz von der Dank, seorang pengacara dan spesialis terkemuka dalam hukum maritim dan udara. "Jadi, pada intinya, di ISS kami memiliki bagian Eropa yang melekat pada bagian dari Jepang, dan seterusnya." Akibatnya, banyak masalah hukum harus diselesaikan secara individual.
Selanjutnya, banyak aspek dari Perjanjian Luar Angkasa ditambahkan dalam tugas Komite Internasional PBB tentang Penggunaan Luar Angkasa Secara Damai. Di bawah naungan organisasi pada akhir 1960-an dan 1970-an. Kesepakatan diadopsi pada penyelamatan dan pengembalian astronot dan benda-benda luar angkasa, serta konvensi tentang kompensasi atas kerusakan yang disebabkan oleh benda-benda luar angkasa dan pendaftaran internasional peluncuran mereka.
Seperti yang bisa kita lihat, terlepas dari lebih dari setengah abad sejarah astronotika, sisi hukum dari masalah ini belum terselesaikan sama sekali. Seluruh bidang yurisprudensi, termasuk perburuhan, komersial dan, terlebih lagi, hukum pidana, tetap sepenuhnya terbuka. Hukum paten siapa yang mencakup perkembangan dan penemuan yang dibuat oleh tim internasional di orbit? Siapa yang akan bertanggung jawab jika salah satu anggota tim tersebut mengalahkan yang lain? Dan yang paling penting, siapa dan mengapa memiliki hak untuk mengekstrak keuntungan miliaran dolar dari benda-benda kosmik? Semua ini harus dirundingkan dengan penjabaran dari sisi teknis masalah "penambangan" di asteroid. Dan sepertinya tidak akan lebih mudah untuk membuat robot dan pesawat luar angkasa.