Mengapa evolusi berjalan lebih cepat di pulau-pulau? Pertanyaan ini dijawab oleh ahli biologi Alexander Markov.
Semua orang tahu bahwa flora dan fauna di pulau-pulau itu seringkali sangat, sangat berbeda dengan yang ada di benua. Dan contoh hobbit, yang terdegradasi di pulau Flores yang indah menjadi hampir seperti binatang, cukup indikatif. (Ingat bahwa manusia Flores, yang disebut hobbit, datang ke pulau Flores Indonesia sekitar 95 ribu tahun yang lalu dan tinggal di sana hingga 12 ribu tahun yang lalu, merendahkan kondisi pulau yang hangat dan subur ke tingkat Australopithecus dengan volume otak hanya 400 meter persegi. cm).
”Sejak masa Darwin, yang mempelajari burung pipit Galapagos, pulau-pulau terpencil telah dianggap sebagai semacam“laboratorium evolusi”di mana spesies mengalami perubahan evolusioner yang cepat dan terkadang sangat canggih,” tulis Alexander Markov dalam bukunya The Birth of Complexity. Biologi evolusioner hari ini: penemuan tak terduga dan pertanyaan baru."
Jadi, hewan besar, setelah sampai di pulau terpencil dengan vegetasi yang menipis, sering menyusut, yang kecil, sebaliknya, menjadi raksasa. Apalagi dalam waktu yang sangat singkat. Setidaknya ini adalah kasus dengan banyak spesies.
Pada tahun 2006, Virginia Millien dari McGill University, Kanada, melakukan penelitian yang membandingkan data dari 86 pulau dan 84 populasi mamalia pedalaman. Untuk masing-masing dari mereka, laju perubahan evolusioner dalam satu atau lebih sifat dimensi dihitung selama periode waktu tertentu.
Millienne menyimpulkan bahwa evolusi morfologi di pulau-pulau itu memang lebih cepat. Namun, ini hanya terlihat pada interval kurang dari 45 ribu tahun. Dengan bertambahnya periode waktu, perbedaan antara populasi di daratan dan pulau-pulau menjadi tidak signifikan secara statistik.
Perbedaan seperti itu tidak dapat dijelaskan dengan fakta bahwa beberapa hewan lebih umum di pulau-pulau daripada di daratan, dan sebaliknya. “Ternyata laju evolusi tidak 'konservatif secara filogenetik,'” tulis Markov. "Misalnya, spesies yang berevolusi lebih lambat di sebuah benua tidak akan terus berperilaku serupa di pulau terpencil."
Menurut penulis, mamalia yang menemukan diri mereka dalam kondisi pulau terpencil sangat cepat beradaptasi dengan mereka, dan ini kadang-kadang menyebabkan perubahan serius dalam ukuran dan proporsi tubuh hewan. Karena "kecepatan" tinggi dari transformasi ini, para ilmuwan gagal mendeteksi bentuk transisi antara endemik pulau dan nenek moyang benua mereka. Namun, setelah perubahan terjadi, laju evolusi hewan pulau biasanya melambat - dalam hal ini, tidak mungkin untuk mengidentifikasi perbedaan antara laju evolusi selama selang waktu lebih dari 45 ribu tahun.
Apa yang disebut fragmentasi habitat alami (termasuk karena kesalahan manusia) dapat menyebabkan fakta bahwa hewan menemukan diri mereka dalam kondisi yang mirip dengan pulau terpencil. Dalam hal ini, orang juga harus mengharapkan perubahan cepat dalam skenario "pulau". Ini telah terjadi, misalnya, dengan 25 spesies mamalia di Denmark, yang tubuhnya telah berevolusi secara dramatis selama 200 tahun terakhir.
“Tingkat evolusi dapat meningkat tiga kali lipat atau lebih hanya dalam beberapa dekade. Ternyata di bawah kondisi beban antropogenik yang meningkat pada ekosistem alami, banyak hewan yang kita kenal dapat mulai berubah dengan cara yang paling tidak terduga dan cepat,”ringkas Markov.