Sejak teknologi yang tepat muncul, kami mulai mencari kehidupan di sekitar bintang lain. Tetapi rekan-rekan di toko intelektual tidak pernah ditemukan. Mungkin intinya adalah bahwa mereka tidak ada? Jika demikian, mengapa?
Inilah satu persamaan yang agak menyedihkan:
N = R * × fP × ne × f1 × fi × fc × L.
Ini adalah persamaan Drake yang menggambarkan jumlah peradaban asing di galaksi yang suatu hari nanti dapat kita hubungi. Kondisinya sesuai dengan nilai-nilai seperti proporsi bintang dengan planet, proporsi planet tempat kehidupan dapat muncul, proporsi planet yang mampu mendukung kehidupan cerdas, dan sebagainya. Dengan menggunakan perhitungan konservatif, hasil minimum persamaan ini adalah 20. Artinya, seharusnya ada 20 peradaban cerdas di Bima Sakti yang secara hipotetis dapat kita hubungi dan yang secara hipotetis dapat menghubungi kita. Tapi sampai hari ini, kami belum menjalin kontak dengan siapa pun. Selain itu, kami tidak menemukan siapa pun dan terus hanyut di setitik debu kosmik kami, dengan harapan melihat ke kedalaman ruang.
Persamaan Drake adalah contoh masalah yang lebih dalam yang diperdebatkan di komunitas ilmiah. Mengingat hanya ukuran alam semesta dan pengetahuan kita bahwa kehidupan cerdas telah berevolusi - setidaknya sekali - pasti ada tanda-tanda kehidupan asing di luar angkasa. Ini paling sering disebut paradoks Fermi, dinamai sesuai dengan fisikawan Enrico Fermi, yang pertama kali merenungkan kontradiksi antara kemungkinan besar keberadaan peradaban asing dan ketidakhadiran mereka yang nyata. Fermi merangkum ini dengan pertanyaan singkat: "Di mana semua orang?"
Mungkin pertanyaan ini salah. Mungkin pilihan yang lebih baik, meskipun lebih mengkhawatirkan, mungkin "Apa yang terjadi pada semua orang?" Berbeda dengan pertanyaan tentang keberadaan kehidupan di Alam Semesta, pertanyaan ini memiliki jawaban yang lebih jelas: Filter Besar.
Kekosongan alam semesta
Kehidupan alien mungkin ada, tapi kita tidak melihatnya. Akibatnya, intinya mungkin bahwa sepanjang perkembangan peradaban, ia menghadapi hambatan serius dan sering yang mengakhiri kehidupan sebelum menjadi cerdas dan cukup luas bagi kita untuk melihatnya - dan ini adalah semacam filter yang hebat.
Filter ini dapat mengambil banyak bentuk. Mungkin lokasi planet di zona Goldilocks, atau zona layak huni - di jalur sempit di sekitar bintang, di mana tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin untuk kehidupan - dan keberadaan molekul organik di planet ini mampu membentuk kehidupan tidak mungkin. Kami telah mengamati banyak planet di zona layak huni dari berbagai bintang (sekitar 40 miliar di Bima Sakti), tetapi ada kemungkinan bahwa kondisinya tidak cocok untuk asal usul kehidupan.
Filter besar dapat terjadi pada tahap awal kehidupan. Mungkin ketika Anda belajar biologi di sekolah menengah, Anda ingat ungkapan "mitokondria adalah pembangkit tenaga sel." Namun, mitokondria pernah menjadi bakteri terpisah yang memimpin gaya hidup mandiri. Pada titik tertentu, organisme bersel tunggal di Bumi mencoba memakan salah satu bakteri ini, tetapi bukannya dicerna, bakteri tersebut masuk ke dalam sel dan mulai menghasilkan energi tambahan, yang membantu sel berkembang sedemikian rupa. bahwa pembentukan bentuk-bentuk yang lebih tinggi menjadi mungkin dari waktu ke waktu. Kemungkinan peristiwa mengejutkan seperti itu hanya terjadi sekali di Bima Sakti.
Selain itu, perkembangan otak besar - seperti otak manusia - bisa menjadi filter. Bagaimanapun, kita hidup di planet yang dihuni oleh banyak makhluk, tetapi kecerdasan seperti manusia muncul di sana hanya sekali. Mungkin, makhluk hidup di planet lain sama sekali tidak perlu mengembangkan struktur saraf yang menuntut energi seperti itu yang diperlukan untuk kecerdasan.
Akankah Filter Hebat di masa depan menunggu kita?
Semua kemungkinan di atas menunjukkan bahwa Filter Besar sudah jauh di belakang kita, dan umat manusia adalah spesies sukses yang telah mengatasi rintangan yang telah menjadi luar biasa bagi kehidupan lain mana pun. Namun, ini mungkin juga tidak. Hidup dapat terus berkembang ke tingkat kita, tetapi terlupakan sebagai akibat dari semacam bencana. Penemuan energi nuklir adalah peristiwa yang mungkin terjadi bagi masyarakat maju mana pun, tetapi ia mampu menghancurkan kita, seperti halnya masyarakat teknologi tinggi yang maju. Menggunakan sumber daya untuk menciptakan peradaban maju membunuh planet itu sendiri: contoh utama adalah perubahan iklim global, yang diyakini para ilmuwan hampir seluruhnya didorong oleh manusia. Atau bisa juga sesuatu yang sama sekali tidak kita ketahui - ancaman serius yang tidak akan kita sadari sampai terlambat.
Juga, salah satu asumsi paling menyedihkan dan bahkan tidak logis tentang Filter Besar adalah bahwa umat manusia seharusnya tidak mencari kehidupan asing - terutama yang telah mencapai tingkat perkembangan teknologi yang serupa dengan kita. Jika Galaksi benar-benar kosong dan mati - berbicara tentang kehidupan lain - kemungkinan kita telah melewati Filter Besar akan meningkat. Galaksi mungkin kosong hanya karena kehidupan lain tidak dapat melewati beberapa ujian yang berhasil diatasi oleh umat manusia.
Jika kita pernah menemukan peradaban asing, tetapi ruang angkasa tidak dipenuhi dengan kehidupan cerdas, ini mungkin berarti Filter Besar masih menunggu kita di suatu tempat di masa depan. Secara teori, Galaxy seharusnya penuh dengan kehidupan, tetapi ternyata tidak. Kemungkinan lain adalah bahwa peradaban lain yang seharusnya menghuni Bima Sakti telah terhapus dari muka planet mereka oleh semacam bencana, yang masih harus kita dan rekan-rekan alien kita hadapi.
Bagaimanapun, sampai hari ini kita belum menemukan kehidupan lain, kecuali yang ada di Bumi. Meskipun terkadang terasa seperti kita sendirian, itu hanya menunjukkan bahwa peluang manusia untuk bertahan hidup dalam jangka panjang sedikit lebih tinggi daripada yang terlihat.