Bakteri yang mampu menggunakan energi listrik telah dipelajari.
Untuk semua kesederhanaan yang tampak, archaea dan bakteri memiliki kemampuan yang bahkan tidak pernah diimpikan oleh pahlawan super terbaik sekalipun. Ini, tentu saja, bukan tentang teleportasi dan antigravitasi, tetapi tentang kemungkinan untuk menerima energi dari sumber yang sama sekali tidak dapat diakses oleh organisme lain: dari belerang dan asam format, dan bahkan … dari listrik. Kekuatan super ini baru-baru ini dipelajari oleh tim ahli biologi Harvard yang dipimpin oleh Peter Girguis.
Bakteri Rhodopseudomonas palustris yang sangat beragam menjadi objek penelitian. Dalam hal biokimia, bukan? manusia super sejati, yang mampu secara radikal mengatur ulang metabolisme mereka dalam kondisi yang berbeda, beralih di antara berbagai jenisnya: fotoautotrofik (seperti pada tumbuhan), fotoheterotrofik dan kemoautotrofik (seperti pada beberapa bakteri), kemoheterotrofik (seperti pada hewan).
Patut dikatakan bahwa untuk semua bentuk kehidupan dan berbagai jenis metabolisme, elektron tidak kalah pentingnya dengan aliran arus: berpartisipasi dalam reaksi redoks, mereka tidak hanya menyediakan transformasi zat, tetapi juga produksi energi oleh sel. Strain R. palustris TIE-1 yang diselidiki oleh Jirgis dan rekan juga tidak biasa dalam hal ini. Berbeda dengan sebagian besar organisme, ia mampu menerima dan menyumbangkan elektron ke zat yang tidak hanya dalam larutan, tetapi juga dalam fase padat. Misalnya besi biasa.
Dengan menempatkan bakteri langsung pada elektroda yang terhubung, para ilmuwan telah menunjukkan bahwa mereka dapat mengambil elektron darinya dan, dengan mentransfernya ke molekul karbon dioksida, menghasilkan energi. Studi tambahan telah mengarahkan penulis ke gen yang bertanggung jawab atas 2/3 kemampuan R. palustris untuk menangkap elektron bebas. Ketika diaktifkan oleh sinar matahari, gen menghasilkan protein yang disebut RuBisCo, yang menangkap elektron dan mentransfernya ke karbon dioksida.
Omong-omong, ide berani telah disuarakan untuk mengubah kultur sel R. palustris menjadi akumulator hidup, sumber energi yang tidak bergantung pada jaringan. Jirgis dan rekan penulisnya tidak yakin dengan efektivitas pendekatan ini, tetapi mereka menawarkan pilihan lain untuk menggunakan bakteri unik ini, membangun "pabrik hidup" dari mereka untuk sintesis industri, katakanlah, obat-obatan. Sebagaimana layaknya pabrik, mereka akan ditenagai terutama dari kabel.