Di antara ribuan tulang Allosaurus fosil Jurassic Akhir yang ditemukan di Colorado, hampir satu dari tiga mempertahankan jejak kanibalisme.
Di antara orang-orang saat ini, kanibalisme adalah hal yang praktis tidak terpikirkan, dan di hampir semua budaya tradisional, memakan jenis sendiri adalah hal yang sangat tabu. Bahkan di zaman kuno, orang menggunakannya hanya dalam keadaan luar biasa. Namun, pada hewan cukup sering terjadi: fakta kanibalisme telah dicatat baik pada serangga maupun pada primata, termasuk simpanse.
Kemungkinan besar, dinosaurus yang punah tidak menghindar darinya, meskipun agak sulit untuk membuktikannya setelah waktu seperti itu. Beberapa bukti menunjukkan kanibalisme pada tyrannosaurus, tetapi bukti besar pertama dari perilaku ini baru-baru ini terungkap. Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Stephanie Drumheller dari University of Tennessee melaporkan hal ini dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Plos One.
Para penulis memeriksa 2.368 fosil allosaurus yang ditemukan di tambang tua Mygatt-Moore di Colorado. Karnivora bipedal besar ini, yang hidup sekitar 150 juta tahun yang lalu, adalah "predator super" dari periode Jurassic akhir, menempati posisi teratas dalam rantai makanan dan hampir tidak menjadi target pemburu lain pada waktu itu.
Namun, kali ini, para ilmuwan menemukan banyak bekas gigi di tulang mereka. Menurut mereka, tanda diawetkan pada 684 sampel - sekitar 30 persen dari jumlah totalnya - yang sangat tidak biasa untuk dinosaurus. Begitu sering, mamalia pemangsa, yang berusaha mendapatkan sumsum tulang yang bergizi, atau buaya, yang mengoyak mangsa bersama tulangnya, cenderung menggerogoti tulang kerabatnya.
Sebelumnya, bekas gigi di tempat penemuan massal sisa-sisa dinosaurus tidak ditemukan dalam jumlah sebanyak itu. Para ilmuwan menyarankan bahwa daerah yang sangat dekat tambang sekarang di Colorado pada akhir Jurassic bisa "membujuk" Allosaurs untuk kanibalisme. Misalnya, kekurangan mangsa yang biasa dari predator ini dapat menyebabkan serangan terhadap sesama dan memakan tubuh mereka. Sejauh yang diketahui, ekosistem lokal kemudian sering mengalami kebakaran dan kekeringan, memaksa penghuninya untuk menggunakan secara harfiah setiap sumber makanan yang tersedia.
Analisis sidik gigi menegaskan bahwa mereka tidak tertinggal dalam perkelahian dan bentrokan normal: bekas itu lebih umum pada bagian tulang yang relatif lunak dan bergizi, menunjukkan makan bangkai dengan sengaja. Dan meskipun temuan dari Maygatt Moore masih unik, faktanya, kanibalisme bisa saja tersebar luas di kalangan dinosaurus.
Penulis karya tersebut mencatat bahwa ribuan sampel yang digunakan diperoleh dengan cara yang agak tidak biasa untuk paleontologi. Mereka dikumpulkan di lokasi oleh segalanya, sementara biasanya para ilmuwan dengan sumber daya terbatas hanya berkonsentrasi pada fosil yang paling menarik, terawetkan, atau tidak biasa. Mungkin karena ini, bukti kanibalisme di antara kadal purba praktis tidak ditemukan.