Studi tersebut menunjukkan hubungan antara stres yang dialami katak pohon ketika habitat mereka tercemar dan kerentanan hewan-hewan ini terhadap ranavirus.
Para ilmuwan dari University of Washington melakukan penelitian yang melibatkan katak pohon (juga dikenal sebagai katak pohon - keluarga amfibi berekor, salah satu yang terbesar di antara amfibi), yang dikenal karena ketahanannya terhadap dingin: mereka dapat membeku sepenuhnya dengan awal musim dingin dan, mencair di musim semi, kembali ke kehidupan penuh. Namun, hasilnya, yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B, menunjukkan bahwa amfibi ini pun tidak tahan terhadap stres yang disebabkan, khususnya, oleh salinitas kolam dan polusi habitat mereka.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa katak pohon "membeku", yang hidup dari Alabama hingga Arktik, lebih rentan terhadap infeksi fatal yang disebabkan oleh ranavirus (para ilmuwan berasumsi bahwa katak itu berasal dari ikan yang kemudian mulai menginfeksi amfibi dan reptil) jika mereka hidup di reservoir dengan meningkatkan kandungan garam yang digunakan sebagai agen deicing jalan. Menurut penulis karya tersebut, data yang mereka peroleh mendukung hipotesis kerentanan yang disebabkan oleh stres, yang mungkin menjelaskan penurunan tajam jumlah hewan liar dalam beberapa tahun terakhir.
“Kami melihat kematian besar-besaran di alam liar, yang sering disebabkan oleh penyakit menular. Pada saat yang sama, ada hubungan dengan semacam perubahan lingkungan,”kata Emily Hall, penulis utama studi tersebut.
Para ahli mempelajari larva katak pohon yang hidup di kolam di timur laut Amerika Serikat, di mana garam banyak digunakan untuk mencegah lapisan es di jalan. Awalnya, mereka ingin mengetahui bagaimana keberadaan garam dari jalan di 18 kolam yang diteliti, yang terletak di hutan gugur campuran di timur laut Connecticut, mempengaruhi perkembangan amfibi ini, tetapi di beberapa tempat berudu mati begitu saja.
"Ini benar-benar dramatis ketika Anda berjalan ke kolam dan tiba-tiba semua berudu kecil muncul ke permukaan," kata Hall. Ternyata kecebong mati karena ranavirus, patogen virus umum, yang, bagaimanapun, katak pohon yang sehat terkadang berhasil dikalahkan.
Menganalisis hubungan potensial antara stres garam pada katak dan kerentanan mereka terhadap infeksi, penulis penelitian menemukan bahwa hewan yang hidup di badan air asin 10 kali lebih rentan terhadap infeksi ketika terkena ranavirus. Kecebong yang hidup di kolam seperti itu lebih menular dan mencemari air lima kali lebih banyak daripada amfibi yang tumbuh di badan air tawar tanpa campuran garam, tetapi kemudian jatuh sakit. Pada saat yang sama, peningkatan kadar hormon stres yang menekan respon imun diamati hanya dengan adanya infeksi virus.
“Hasil kami menggambarkan bagaimana perubahan kecil dalam kualitas habitat menghasilkan infeksi yang lebih fatal dan transmisi virus yang berpotensi lebih efisien. … Kami sedang mempelajari sistem patogen pada amfibi, tetapi apa yang kami lihat sedang terjadi sekarang dan dalam konteks epidemi Covid-19, kata Erika Crespi, salah satu penulis penelitian tersebut. - Stresor kronis yang tidak mematikan dapat menyebabkan konsekuensi kesehatan yang tidak kita ketahui sampai krisis menyerang. Orang yang berada di bawah tekanan sosial ekonomi yang konstan atau memiliki peningkatan insiden penyakit metabolik atau asma lebih rentan terhadap infeksi dan lebih mungkin untuk meninggal. Ini juga yang kami lihat di kolam asin”.
Selain itu, para peneliti mengatakan data mereka mempengaruhi bagaimana sains mendekati konservasi satwa liar dan kepunahan massal. Kasus kematian massal akibat virus telah diamati di banyak bagian dunia, tetapi pertanyaan mengapa satu populasi sekarat dan yang lain tidak tetap terbuka. Menurut penulis karya tersebut, kondisi buruk yang mempengaruhi tingkat stres mungkin berperan dalam peningkatan angka kematian.
“Di AS, aplikasi tahunan jutaan ton garam deicing (biasanya NaCl) telah menghasilkan salinisasi permanen sistem air tawar. Salinisasi juga disebabkan oleh peningkatan kekeringan, pertambangan, pertanian dan kenaikan permukaan laut, dan dikaitkan dengan peningkatan kerentanan terhadap penyakit di sistem lain. Meskipun beberapa strain telah beradaptasi dengan air payau, bahkan sedikit peningkatan salinitas sangat mahal bagi amfibi yang naif secara evolusioner, menyebabkan stres fisiologis di dalamnya, sebagaimana dibuktikan oleh keterlambatan perkembangan, peradangan insang, dan peningkatan metabolisme seluler,”para ahli menjelaskan.
Meskipun, tidak seperti spesies amfibi lainnya, katak pohon tidak mengalami penurunan populasi yang signifikan, bagaimanapun, para ilmuwan merekomendasikan agar tim menggunakan reagen sesedikit mungkin ketika merawat jalan di musim dingin dan menggantinya dengan, misalnya, kerikil.
Sebelumnya, para ilmuwan berbicara tentang peran "gen pelompat" dalam stres dan menunjukkan proses uban akibat stres pada tikus.